Washington – Un prototype d’avion géant que la société aérospatiale privée SpaceX a l’intention d’utiliser pour transporter les premiers humains vers Mars a explosé mercredi lors d’un atterrissage d’essai au Texas.
La fusée détruite était un modèle connu sous le nom de « Starship », d’une longueur de près de 50 mètres, qui, idéalement, transportera également jusqu’à 100 tonnes de marchandises dans l’espace.
Le vol d’essai du vaisseau spatial SN8 devait avoir lieu mardi dernier, mais un problème de moteur a provoqué l’arrêt du compte à rebours à 1,3 seconde de la fin.
Le vaisseau spatial non habité a décollé de la base de SpaceX à Boca Chica, au Texas, et a parcouru une douzaine de kilomètres propulsé par trois moteurs Raptor avant de revenir au point de départ, où il devait atterrir.
Cependant, lorsque le navire a touché terre, il a explosé, créant une énorme boule de feu.
Le propriétaire de SpaceX, le milliardaire Elon Musk, a expliqué dans un tweet que pendant la descente « la pression dans le réservoir de la fusée était basse », ce qui a provoqué « une vitesse d’atterrissage élevée ».
Il a également déclaré que SpaceX a obtenu « toutes les informations nécessaires » de ce vol d’essai.
De plus, après l’explosion, Musk a tweeté « Mars, nous voilà ! »
L’entreprise aérospatiale est connue pour sa stratégie agressive consistant à agir rapidement dans le développement de ses navires et à tirer les leçons des erreurs, ce qui a provoqué plusieurs explosions lors de leurs vols d’essai.
Récemment, SpaceX a obtenu des contrats lucratifs avec la National Aeronautics and Space Administration (NASA) pour mener des missions de ravitaillement en fournitures et équipements de recherche à destination de la Station spatiale internationale (ISS).
La plus récente est arrivée lundi dernier avec une capsule Dragon qui a été la première à s’arrimer automatiquement à l’ISS.
De plus, en novembre, SpaceX a envoyé avec succès sa première mission opérationnelle habitée à l’ISS.
