L’ampleur du réchauffement climatique qui sera causé par la pollution au carbone déjà présente dans l’air est suffisante pour ne pas atteindre les objectifs convenus pour limiter le changement climatique, selon une nouvelle étude publiée lundi.
Mais la lutte n’est pas encore terminée car, si ce réchauffement est inévitable, il peut être retardé de plusieurs siècles si le monde cesse bientôt d’émettre davantage de gaz à effet de serre en brûlant du charbon, du pétrole et du gaz naturel, ont déclaré les auteurs de l’étude.
Pendant des décennies, les scientifiques ont parlé de ce qu’on appelle le réchauffement engagé, ou l’augmentation future de la température basée sur les émissions passées de dioxyde de carbone qui restent dans l’atmosphère pendant plus d’un siècle. C’est comme la distance qu’une voiture parcourt encore après que vous ayez freiné.
Mais l’étude publiée dans la revue Nature Climate Change calcule cela un peu différemment et estime maintenant que la pollution au carbone déjà présente dans l’air fera augmenter les températures mondiales d’environ 2,3 degrés Celsius (4,1 degrés Fahrenheit) par rapport à l’époque préindustrielle.
Les estimations précédentes, y compris celles acceptées par les groupes scientifiques internationaux, étaient inférieures d’environ un degré Celsius (1,8 degré Fahrenheit) à la quantité de réchauffement engagée.
Les accords internationaux sur le climat fixent des objectifs de limitation du réchauffement à 2 degrés Celsius (3,6 degrés Fahrenheit) par rapport à l’époque préindustrielle, et l’objectif plus ambitieux de le limiter à 1,5 degré Celsius (2,7 degrés Fahrenheit) a été inclus à Paris en 2015. Le monde s’est déjà réchauffé de 1,1 degrés Celsius (2 degrés Fahrenheit).
« Nous avons une certaine… inertie au réchauffement climatique qui va faire que le système climatique va continuer à se réchauffer, et c’est essentiellement ce que nous calculons », a déclaré le co-auteur de l’étude, Andrew Dessler, climatologue à l’Université A&M du Texas. Il est difficile de faire tourner le navire quand on voit les icebergs.
Dessler et ses collègues du Lawrence Livermore National Laboratory et de l’université de Nanjing en Chine ont calculé le réchauffement engagé en tenant compte du fait que le monde s’est réchauffé à des rythmes différents selon les endroits, et que les sites qui ne se sont pas réchauffés aussi rapidement sont susceptibles de correspondre.
Les études précédentes étaient basées sur le fait que les sites les plus froids restaient ainsi, mais Dessler et ses collègues ont déclaré que c’était peu probable.
Des experts externes ont déclaré que l’étude est basée sur un raisonnement convaincant, mais que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour montrer que c’est vrai.
