La capsule Dragon, transportant le satellite portoricain PR-CuNaR2, s’est amarrée avec succès à la Station spatiale internationale lundi, a annoncé l’Université interaméricaine.
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« Aujourd’hui, avec beaucoup d’émotion et de fierté grâce à la technologie, nous avons pu assister au moment où notre satellite PR-CuNaR2 s’est amarré à la Station spatiale internationale. Cela signifie que notre satellite est à un pas de tourner autour de la planète Terre », a déclaré le professeur Amilcar Rincón, directeur du projet universitaire.
La prochaine étape aura lieu en octobre, lorsque PR-CuNaR2 sera éjecté avec un bras extensible de la société Nanoracks. Il ne reste plus qu’à attendre que la National Aeronautics and Space Administration (NASA) effectue des tests rigoureux sur le PR-CuNaR2 pour le placer sur l’orbite 51.6.
Le lancement du satellite portoricain a eu lieu à 3 h 14 hier, dimanche, depuis Cap Canaveral. Il a voyagé dans un vaisseau spatial SpaceX chargé de fourmis, d’avocats et d’un bras robotique à taille humaine.
Le satellite, développé par des étudiants du campus de Bayamon de l’Inter-American, étudiera la formation et le développement des astéroïdes, des planètes et des jeunes étoiles.
Le PR-CuNaR2 est ce que l’on appelle un nanosatellite ou petit satellite, qui ne mesure que 4 pouces de large sur 4 pouces de long et 12 pouces (un pied) de haut. Il pèse 5,6 livres et est fabriqué en aluminium. Il est équipé de cellules photovoltaïques (solaires), de batteries et d’autres matériaux approuvés pour une utilisation dans l’espace.
À l’intérieur, il contient des microparticules d’acier inoxydable et de silicium qui imitent les astéroïdes. Dans des conditions de microgravité, ces microparticules entreront en collision pour simuler la formation d’astéroïdes, de planètes et de jeunes étoiles.
Une caméra prendra des photos et des vidéos des collisions qui seront envoyées à l’Inter à Bayamon, où elles seront analysées dans un laboratoire.
Les images seront également étudiées par l’Institut spatial de Floride et le département de physique de l’Université de Floride centrale, les deux institutions collaborant à la recherche.
« Chaque étape de ce processus de développement et de recherche est impressionnante et ambitieuse. Voir que ce que nous avons commencé dans une salle de classe il y a 13 ans comme une possibilité est maintenant une réalité est une grande satisfaction pour tous les étudiants qui ont fait partie de ce projet, pour moi et pour notre institution », a conclu le professeur Rincon.
