Le service de surveillance atmosphérique Copernicus de l’Union européenne (UE) a révélé aujourd’hui, mardi, que le trou dans la couche d’ozone au-dessus de l’Antarctique a atteint une taille de 8,8 millions de miles carrés, sa plus grande étendue annuelle depuis la dernière décennie.
Le trou est plus de deux fois plus grand que les États-Unis, a déclaré l’agence. Ce trou est l’un des plus grands et des plus profonds de ces dernières décennies. Le service Copernic a noté que le trou a commencé à se développer rapidement à la mi-août et a atteint sa taille maximale au début du mois d’octobre.
La taille du trou dépasse la norme en matière d’extension enregistrée au cours de la dernière décennie et a laissé la quasi-totalité du continent de l’Antarctique exposée.
La couche d’ozone, qui s’étend de 47 000 à près de 80 000 pieds dans la stratosphère, contient une forte concentration d’ozone (O3). Cette couche empêche les rayons ultraviolets du soleil de pénétrer à la surface de la Terre en concentrations nocives pour la végétation, les animaux et la peau humaine. Les rayons ultraviolets de faible longueur d’onde brisent les molécules d’ozone et forment des molécules d’oxygène et, ce faisant, filtrent ou bloquent la quantité de ces rayons dans une réaction constante et équilibrée.
Cependant, l’utilisation de produits contenant des composés chlorofluorocarbonés (connus sous le nom de CFC) provenant de certains plastiques et mousses, et dans certains produits réfrigérants pour la climatisation, les réfrigérateurs et l’isolation thermique ou frigorifique, brise le délicat équilibre qui se produit dans ce qu’on appelle l’ozonosphère.
En se décomposant, ces produits à base de CFC montent dans la stratosphère et accélèrent le processus de dégradation des molécules d’ozone. Lorsque l’équilibre naturel est rompu, davantage de rayons ultraviolets pénètrent, car la concentration d’ozone est plus faible, jusqu’à ce qu’un trou soit créé. Sans la couche d’ozone, la vie sur Terre serait pratiquement impossible à maintenir.
C’est pourquoi les pays membres des Nations unies (ONU) ont signé, le 26 août 1987, le protocole de Montréal, un traité international qui, en substance, interdit l’utilisation de produits à base de CFC qui permettraient à la Terre de « réparer » naturellement le trou.
Chaque année, le trou s’agrandit et se rétrécit en fonction des conditions atmosphériques et de la concentration de CFC et d’autres produits chimiques qui perturbent le processus dans l’ozonosphère. L’année dernière, l’agence a enregistré la plus petite taille du trou, qui s’est refermé relativement rapidement.
