Le vaisseau spatial non habité Soyouz MS-23, qui sera utilisé pour ramener sur Terre deux cosmonautes russes et un astronaute de la NASA à la place du Soyouz MS-22 endommagé, s’est amarré à la Station spatiale internationale aujourd’hui.
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Le vaisseau spatial s’est automatiquement arrimé au segment russe de la plate-forme orbitale à 4 h 01, heure de Moscou, comme prévu.
Soyuz MS-23 ramènera sur Terre en septembre prochain les cosmonautes russes Sergey Prokopiev et Dmitry Petelin, ainsi que l’astronaute américain d’origine salvadorienne Frank Rubio, qui se trouvent à bord de l’ISS depuis le 21 septembre 2022, soit environ six mois de plus que prévu.
Malgré les tensions entre la Russie et les partenaires occidentaux de l’ISS au sujet de la campagne militaire russe en Ukraine, les agences spatiales n’ont pas cessé de coopérer l’année dernière.
Roscosmos a pris la décision de mettre au rebut le Soyouz MS-22 pour le retour sur Terre de l’équipage américano-russe après la détection d’une fuite dans le système de refroidissement du vaisseau spatial en décembre dernier.
Par la suite, une autre fuite du système de refroidissement a été détectée sur le cargo spatial russe Progress MS-21 le 11 février, ce qui a amené les autorités spatiales russes à craindre qu’il s’agisse d’un défaut de conception et les a obligées à reporter le lancement de Soyouz MS-23 jusqu’à ce qu’il ait subi une inspection approfondie.
Le 20 février, Roscosmos a finalement autorisé le lancement du nouveau vaisseau spatial après avoir exclu toute défaillance du système de refroidissement.
Soyuz MS-23, conçu pour transporter des membres d’équipage, a emporté 429 kilogrammes de fret vers l’ISS, dont du matériel médical, des moyens de nettoyage de la station et de contrôle des systèmes de purification de l’air et de son équilibre gazeux et de l’approvisionnement en eau.
La cargaison comprend également de la nourriture, des vêtements, des pièces de rechange et des équipements pour le segment russe de la station.
En outre, le vaisseau spatial a transféré vers la plate-forme orbitale des équipements destinés à plusieurs expériences scientifiques de l’agence spatiale russe.
Le 68e équipage travaille actuellement sur la plate-forme orbitale. Il est composé de sept personnes : les Russes Sergey Prokopiev, Dmitry Petelin et Anna Nikina ; les astronautes de la NASA Frank Rubio, Nicole Mann et Josh Cassada ; et le Japonais Koichi Wakata.