Moscou – Un vaisseau spatial russe non habité amarré à la Station spatiale internationale a perdu de la pression dans sa cabine, a déclaré samedi la société spatiale russe, assurant que l’incident ne présentait aucun danger pour l’équipage de la base orbitale.
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Roscosmos a indiqué que l’écoutille entre la station et le vaisseau cargo Progress MS-21 a été fermée afin que la perte de pression n’affecte pas la station en orbite.
« La température et la pression à bord de la station sont dans les normes et il n’y a aucun danger pour la santé et la sécurité de l’équipage », a-t-il ajouté dans un communiqué.
La société spatiale n’a pas précisé ce qui a pu causer la perte de pression du vaisseau cargo.
Roscosmos a souligné que le vaisseau spatial cargo avait déjà été chargé de débris avant son élimination prévue. Le vaisseau spatial se désarrimera de la station et quittera son orbite pour se consumer dans l’atmosphère le 18 février.
Cette annonce est intervenue peu après qu’un nouveau navire de ravitaillement russe se soit amarré en toute sécurité à la base samedi. Progress MS-22 a livré près de trois tonnes de nourriture, d’eau et de carburant ainsi que des équipements scientifiques pour l’équipage.
Roscosmos a indiqué que la perte de pression du Progress MS-21 n’a pas affecté l’amarrage du nouveau vaisseau cargo et qu’elle « n’aura aucune incidence sur le futur programme de la station ».
La dépressurisation du vaisseau spatial cargo fait suite à un incident survenu en décembre avec la capsule d’équipage Soyouz, qui a été frappée par un petit météorite. L’objet spatial a laissé un petit trou dans le radiateur externe et a provoqué une fuite du liquide de refroidissement dans l’espace.
Les cosmonautes russes Sergey Prokopyev et Dmitri Petelin, ainsi que l’astronaute de la NASA Frank Rubio devaient utiliser la capsule pour retourner sur Terre en mars, mais les autorités spatiales russes ont conclu que les températures plus élevées résultant de la fuite du liquide de refroidissement pouvaient rendre son utilisation dangereuse.
Ils ont décidé de lancer une nouvelle capsule Soyouz le 20 février afin que l’équipage dispose d’un engin de sauvetage en cas d’urgence. Toutefois, comme elle voyagera en mode automatique pour accélérer le lancement, un équipage de remplacement devra maintenant attendre la fin de l’été ou l’automne, lorsqu’une autre capsule sera prête. Cela signifie que Prokopyev, Petelin et Rubio devront rester plusieurs mois de plus sur la base orbitale, ce qui pourrait porter leur mission à environ un an.
La NASA a participé à toutes les délibérations et a accepté le plan.
En plus de Prokopyev, Petelin et Rubio, la station spatiale accueille les astronautes de la NASA Nicole Mann et Josh Cassada, la Russe Anna Kikina et le Japonais Koichi Wakata. Les quatre ont voyagé dans une capsule SpaceX en octobre dernier.
