Cap Canaveral, Floride – La Grande Tache rouge de Jupiter, une tempête si grande qu’elle pourrait avaler la Terre, s’étend bien en dessous du plafond nuageux de la planète, ont rapporté des scientifiques jeudi.
La sonde spatiale Juno de la National Aeronautics and Space Administration (NASA) a constaté que, bien que l’énorme tempête se réduise, elle a toujours une profondeur de 200 à 300 miles. Combinée à sa largeur de 10 000 miles, la Grande Tache rouge ressemble à une grosse crêpe sur les nouvelles images 3D de la planète.
Le scientifique principal de la mission, Scott Bolton, du Southwest Research Institute, a déclaré qu’il n’y avait peut-être pas de frontière de ce type au fond de la tempête.
« Elle s’estompe probablement progressivement et continue de baisser », a déclaré M. Bolton lors d’une conférence de presse.
Ces recherches ont été publiées jeudi dans la revue Science.
Les scientifiques pensent que la tempête, qui peut atteindre des vents de 400 miles par heure, est active depuis le milieu des années 1600.
La Grande Tache rouge est probablement la plus grande tempête jovienne mesurée à ce jour par les instruments de cartographie micro-ondes et gravitationnelle de Juno, a déclaré M. Bolton. Des milliers de tempêtes s’abattent sur la géante gazeuse à tout moment : de magnifiques tourbillons, nuages et filaments colorés recouvrent toute la planète, comme le montre la caméra du vaisseau spatial.
Le prochain objectif de Juno est de mesurer la profondeur des cyclones polaires, qui pourraient s’étendre encore plus loin sous les nuages.
« Je ne voudrais pas me précipiter pour dire que nous avons vu le plus profond », a déclaré M. Bolton aux journalistes. « Mais la grande tache rouge est la plus grande et cela la rend spéciale en soi, et on s’attendrait à ce qu’elle soit plus profonde juste pour cette raison ».
Lancé en 2011, Juno est en orbite autour de la plus grande planète du système solaire depuis 2016. La NASA a récemment prolongé la mission de quatre années supplémentaires, jusqu’en 2025.
