Cap Canaveral, Floride – Les quatre touristes de l’espace qui se sont envolés il y a trois jours du Centre spatial Kennedy ont achevé leur voyage historique samedi soir après l’amarrage de la capsule Crew Dragon au large des côtes de Floride.
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La capsule de SpaceX a déployé ses parachutes pour amortir l’amerrissage en un point non loin de l’endroit où elle a commencé son aventure mercredi dernier.
L’équipage de quatre civils est devenu la première équipe à tourner autour de la planète Terre sans astronaute qualifié à bord.
Le milliardaire qui a payé une somme d’argent indéterminée pour avoir le privilège d’atteindre l’espace, le pilote Jared Isaacman, voulait prouver que n’importe qui peut atteindre l’orbite terrestre par ses propres moyens, et le fondateur de SpaceX, Elon Musk, les a acceptés comme les premiers touristes de l’espace de la société.
La capsule Crew Dragon, propulsée par la fusée réutilisable Falcon 9, a atteint mercredi dernier l’altitude inhabituelle de 363 miles, dépassant d’environ 100 miles la hauteur à laquelle la station spatiale internationale (ISS) est en orbite.
L’équipage est rentré aujourd’hui après avoir effectué pendant trois jours près de 48 orbites autour de la Terre et, ce faisant, est devenu la première mission spatiale à amerrir dans l’océan Atlantique depuis la mission Apollo 9 de 1969. Les deux autres atterrissages de SpaceX ont eu lieu dans le Golfe du Mexique.
À cette occasion, la National Aeronautics and Space Administration (NASA) n’était qu’un simple spectateur, puisque son seul lien avec la mission consistait à louer à SpaceX le pas de tir du Kennedy Space Center, situé sur Merritt Island en Floride.
M. Isaacman, qui a soutenu le voyage et qui est propriétaire de la société de traitement des paiements Shift4 Payments, avait pour objectif de collecter 200 millions de dollars à verser à l’hôpital pour enfants St. Jude, qui s’occupe des patients atteints de cancer. Isaacman a fait don de 100 millions de dollars de son propre argent et a organisé une tombola pour remplir les trois autres chaises de la mission.
Les trois autres membres de l’équipage étaient Hayley Arceneaux, 29 ans, survivante du cancer, l’ingénieur Chris Sembroski et Sian Proctor, professeur d’université, scientifique et artiste.
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La mission Inspiration4, la première mission spatiale habitée organisée par des civils, a franchi une étape historique dans l’exploration spatiale après son décollage ce soir, mercredi 15 septembre 2001, depuis la Floride. (The Associated Press)
Jared Isaacman, à l’extrême gauche, a engagé la société aérospatiale SpaceX pour lui fournir son lanceur Falcon 9 (fusée réutilisable) et la capsule Crew Dragon afin de réaliser son rêve d’aller dans l’espace. (The Associated Press)
Chris Sembroski, Sian Proctor et Hayley Arceneaux, de gauche à droite, ont accompagné Isaacman lors de ce vol historique qui effectuera des orbites autour de la planète Terre pendant les trois prochains jours. (The Associated Press)
M. Isaacman espère réunir plus de 200 millions de dollars qui seront versés à des organisations à but non lucratif luttant contre le cancer juvénile. (The Associated Press)
Sembroski est un ingénieur aéronautique, le Dr Proctor est un scientifique et un éducateur, Isaacman est un pilote certifié pour piloter des avions commerciaux et militaires, et Arceneaux est un assistant médical. (Agence EFE)
Au cours de la mission de trois jours, l’équipage d’Inspiration4 effectuera quelque 48 orbites autour de la Terre. Pendant cette période, l’équipage réalisera des expériences scientifiques dans un large éventail de disciplines. (Agence EFE)
La fusée réutilisable Falcon 9 a décollé de l’aire de lancement 39-A du Centre spatial Kennedy, situé sur l’île Merritt en Floride. (The Associated Press)
La plateforme Falcon 9/Crew Dragon a déjà été utilisée avec succès pour transporter des astronautes vers la Station spatiale internationale et pour transporter du fret lors de missions non habitées. (The Associated Press)
C’est la première fois qu’une mission spatiale organisée et habitée par des civils, avec l’aide d’une entreprise privée, atteint l’espace. (The Associated Press)
La mission Inspiration4 devrait être la première de plusieurs autres organisées par d’autres entités privées. (The Associated Press)
Citoyens ordinaires jusqu’en mars, les quatre membres de l’équipage ont passé six mois à s’entraîner et à se préparer à faire face à toute éventualité pouvant survenir pendant le vol. Presque tout s’est déroulé sans accroc.
Près de 600 personnes ont voyagé dans l’espace au cours des 60 dernières années, mais ce nombre devrait augmenter considérablement à mesure que le tourisme spatial commence à prendre forme.
Benji Reed, l’un des directeurs de SpaceX, a indiqué qu’ils prévoient d’effectuer environ six vols spatiaux touristiques par an, en plus de leurs obligations contractuelles de lancement officiel pour la NASA. Quatre vols ont déjà été entièrement vendus pour transporter des passagers vers l’ISS, accompagnés d’anciens astronautes de l’agence fédérale.
Le premier voyage payant pourrait avoir lieu au début de 2022, lorsque trois entrepreneurs, qui ont payé 55 millions de dollars chacun, entreprendraient un vol. La Russie prévoit de transporter un acteur et un réalisateur le mois prochain afin de tourner des scènes pour un film, et un entrepreneur japonais pourrait faire le voyage en décembre.
