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Malgré leur nom, les bourdons ne font pas de bêtises dans leurs déplacements. Ils sont occupés à arpenter votre jardin à la recherche des plus savoureuses et des plus riches réserves de nectar et de pollen.
Ils mordent également de minuscules morceaux de feuilles au passage, mais n’ingèrent ni ne ramènent les fragments de feuilles à la ruche. Au lieu de cela, comme tant de jardiniers avec leurs sécateurs, les abeilles manipulent les fleurs pour qu’elles fleurissent plus tôt que d’habitude, une découverte qui fait bondir les scientifiques.
Entre le moment de leur émergence et le mois d’avril, lorsque les fleurs sont abondantes, les bourdons à queue blanche d’un laboratoire de recherche suisse ont été observés au cours de plusieurs essais pour tailler les feuilles de plantes préférées lorsqu’elles ne sont pas en fleur et que la colonie d’abeilles a été privée de pollen. Ce comportement contrastait avec celui d’une autre colonie qui n’avait pas été privée de pollen, tant dans le laboratoire que sur le toit de l’immeuble.
De plus, ils ont eu un effet profond sur les plantes qu’ils ont taillées. Leur grignotage a fait sortir des fleurs d’un plant de tomates un mois entier plus tôt, et des plants de moutarde noire deux semaines plus tôt.
Poursuivant leurs recherches sur les toits, les apiculteurs/scientifiques suisses ont constaté qu’au début de l’été, des abeilles sauvages de deux autres espèces ont commencé à visiter et à perforer les feuilles des plantes non fleuries.
Un bon signe et une bonne affaire
Un développement aussi profond dans notre compréhension d’un insecte bien étudié est passionnant, et une collection de biologistes avait beaucoup à dire à National Geographic sur cette découverte.
Certains suggèrent qu’il s’agit d’une démonstration exceptionnelle de communication entre non seulement différentes espèces, mais aussi différents règnes. En effet, en piquant les feuilles, l’abeille pourrait avertir la fleur de son besoin de nourriture et lui offrir en retour ses services de pollinisateur.
La question de savoir pourquoi mordre et quel est le mécanisme qui traduit cette sensation en une floraison précoce reste ouverte. Les chercheurs suisses ont perforé les feuilles de leurs plantes avec de minuscules lames de rasoir ayant la forme des marques de piqûre faites par les abeilles, et bien que cela ait provoqué une floraison précoce de la plante, celle-ci ne s’est pas produite aussi rapidement que lorsque les abeilles ont fait les marques.
Cela suggère qu’il pourrait y avoir une autre pièce de l’équipement biologique des abeilles qui fonctionne en tandem avec leurs mandibules, peut-être une glande odorante ou parfumée. Si ce mécanisme pouvait être découvert, il pourrait s’agir de la plus grande évolution de l’agriculture depuis les engrais azotés, car les agriculteurs seraient en mesure de cultiver beaucoup plus en une seule saison, et pour ceux qui entretiennent des vergers, de contrôler le moment où les abeilles viennent pour la pollinisation.
Une autre hypothèse qui s’est développée à la suite de cette découverte est que si les espèces végétales modifient leurs schémas de floraison sous l’effet d’un changement climatique, les abeilles peuvent encore avoir la capacité de manipuler leurs plantes préférées pour qu’elles produisent des fleurs à temps pour éviter la famine.
Neal Williams, biologiste spécialiste des abeilles à UC Davis, a déclaré qu’il était merveilleux que, même en 2021, une découverte d’une telle ampleur puisse être faite simplement en observant un animal dans ses activités quotidiennes.
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