Bernard Spragg/CC license
Les plis et les ondulations à l’avant des ailes d’un papillon de nuit sont un système de défense sophistiqué contre l’écholocation des chauves-souris qui chassent dans l’obscurité, révèle une nouvelle étude.
Les papillons de nuit ont développé plusieurs formes de leurres soniques pour tromper les chauves-souris, mais un examen approfondi effectué à l’Université de Bristol a montré que les leurres développés sur les extrémités des ailes antérieures ont un taux de réussite unique.
Les chauves-souris émettent des clics ultrasoniques avec leur bouche qui rebondissent sur les objets dans l’obscurité et reviennent pour être captés par leurs organes auditifs hyperdéveloppés, leur donnant une image du monde qui les entoure.
Les luna sont connus pour développer de longues ailes postérieures ressemblant à des robes et dont les extrémités sont vissées. Il a été démontré que ces ailes postérieures sont de très puissants réflecteurs de sons, de sorte qu’il est en fait plus probable qu’une chauve-souris finisse par attaquer le leurre plutôt que le corps vulnérable du papillon.
Certains grands papillons de nuit, comme le papillon de nuit de l’Atlas ou le papillon de nuit de l’Ailanthus, ont des extrémités ondulées et pliées sur leurs ailes antérieures, qui se sont révélées être une méthode de défense supérieure.
« Nous avons remarqué que sur de nombreux grands papillons de nuit, les extrémités des ailes antérieures sont en fait pliées et ondulées, d’une manière qui n’est pas très différente des leurres d’ailes postérieures que nous avons examinés précédemment », a déclaré Thomas Neil, chercheur en bioacoustique à l’école des sciences biologiques de l’université de Bristol.
Avec son collègue Marc Holdereid, il a bombardé les ailes d’un papillon de nuit de l’Atlas de différentes fréquences d’ultrasons provenant de plus de 10 000 directions, afin de vérifier dans quelle mesure elles pouvaient refléter les clics d’une chauve-souris affamée.
Les résultats, publiés dans Current Biology, montrent que les plis et les ondulations de l’aile antérieure font rebondir le son entrant, le renvoyant dans l’environnement à 180 degrés autour de l’aile.
Cela les rendait plus réflectifs du son, et donc une meilleure défense sonique, même que les leurres d’ailes postérieures utilisés par les papillons de nuit Luna.
Les plis réfléchissaient le son en l’envoyant dans une série d’angles à quatre-vingt-dix degrés à l’intérieur du pli, dont les ondulations agissaient comme des réflecteurs hémisphériques du son, comme un bol ou un amphithéâtre.
Un autre avantage de la présence des leurres dans les ailes antérieures est la rigidité de leur structure, de sorte que toute attaque de chauve-souris est susceptible de faire dévier le papillon de sa trajectoire de vol, plutôt que d’endommager l’aile.
POPULAIRE : Un homme a repeuplé à lui seul les espèces de papillons d’une ville grâce à son jardin.
Dr Thomas Neil et Professeur Marc Holderied
Un autre détail fascinant de ce système de défense évolutif est qu’il a pu évoluer indépendamment plus de quatre fois dans l’ensemble du genre Saturniidae, et 36 des 72 espèces examinées par Neil et Holdereid avaient des ailes antérieures pliées ou ondulées, mais jamais en même temps qu’un leurre alaire.
Peut-être parce que la présence de deux leurres à chaque extrémité du papillon pourrait faire croire à la chauve-souris que quelque chose d’intéressant se trouve au milieu.
C’est un exemple parfait de la capacité de la nature à associer une forme gracieuse à une fonction de sauvetage. Regardez la vidéo ci-dessous…
FLUTEZ un peu de fascination dans ces fils d’actualité, partagez cette…
