Cape Canaveral – Les astronautes de la NASA monteront à nouveau à bord de fusées russes en vertu d’un accord annoncé vendredi, et les cosmonautes russes voyageront avec SpaceX vers la Station spatiale internationale à partir de l’automne.
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L’accord garantit que la station spatiale aura toujours au moins un Américain et un Russe à son bord afin d’assurer le bon fonctionnement des deux côtés de l’avant-poste orbital, selon des responsables russes et de la NASA. L’échange était prévu de longue date et a été finalisé malgré les tensions liées à la guerre en Ukraine, signe que la coopération spatiale entre la Russie et les États-Unis se poursuit.
L’astronaute américain Frank Rubio partira du Kazakhstan avec deux Russes pour la station spatiale en septembre. Le même mois, la cosmonaute russe Anna Kikina s’envolera avec deux Américains et un Japonais à bord d’une fusée SpaceX depuis la Floride. Un autre échange d’équipes aura lieu au printemps prochain.
La NASA a précisé que l’accord ne prévoit pas d’échange d’argent.
Les astronautes de l’agence spatiale américaine volaient régulièrement sur des fusées russes Soyouz – pour des dizaines de millions de dollars chacune – jusqu’à ce que SpaceX commence à envoyer le personnel de la station depuis le centre spatial Kennedy de la NASA en 2020.
Les cosmonautes russes ont voyagé vers la station spatiale à bord des navettes de la NASA au début des années 2000. Auparavant, dans les années 1990, les astronautes et les cosmonautes se relayaient pour piloter les vaisseaux spatiaux des uns et des autres à destination et en provenance de la station russe Mir.
La nouvelle est tombée quelques heures après que le président Vladimir Poutine a ordonné le remplacement du chef de l’agence spatiale russe, Dmitri Rogozine, bien que cette décision ne semble pas avoir de lien avec l’échange d’équipage. Rogozin devrait être affecté à un nouveau poste.
La NASA a expliqué que cet accord permettra de « garantir la poursuite des opérations en toute sécurité » de la station spatiale et de protéger les personnes vivant à bord. Il y a actuellement sept personnes sur place : trois Américains et un Italien qui ont volé avec SpaceX et trois Russes qui sont arrivés à bord d’un Soyouz.
