Cap Canaveral, Floride – Les astronautes qui quittent la Station spatiale internationale (ISS) ce week-end devront porter des couches pour le voyage de retour car les toilettes de leur capsule sont cassées.
L’astronaute de la National Aeronautics and Space Administration (NASA) Megan McArthur a qualifié vendredi la situation de « sous-optimale » mais gérable.
« Les vols spatiaux sont parsemés de nombreux petits défis », a-t-elle déclaré depuis son orbite lors d’une conférence de presse. « C’est juste un de plus que nous aurons et que nous traiterons dans notre mission. Donc nous ne sommes pas trop inquiets à ce sujet. »
Le voyage entre l’ISS et la Terre dure environ 20 heures.
Les responsables de la mission pourraient décider dans quelques heures s’il convient de ramener McArthur et ses trois coéquipiers dans leur capsule SpaceX avant de lancer leurs remplaçants. Ce lancement a été reporté de plus d’une semaine en raison du mauvais temps et d’un problème médical non spécifié chez l’un des membres de l’équipage.
L’astronaute français Thomas Pesquet a déclaré à la presse que les six derniers mois ont été intenses là-haut. Les astronautes ont effectué une série d’activités extravéhiculaires pour améliorer le réseau électrique de la station, ont dû faire face à des démarrages intempestifs de moteurs de véhicules russes attachés qui ont fait brièvement tourner la station, et ont accueilli une équipe de tournage russe privée, une première pour la station spatiale.
Ils ont également dû faire face à la fuite des toilettes, lorsqu’ils ont soulevé les panneaux de leur capsule SpaceX et découvert des flaques d’urine. Le problème a été découvert lors du vol privé de SpaceX en septembre, lorsqu’un tuyau s’est détaché et que de l’urine a coulé sous les plaques de sol. SpaceX a réparé les toilettes de la capsule en attendant le décollage, mais a déclaré que celles en orbite étaient inutilisables.
Les ingénieurs ont déterminé que l’urine n’avait pas endommagé la structure de la capsule et qu’elle était sûre pour le vol de retour.
Sur le plan culinaire, les astronautes ont récolté les premiers piments dans l’espace. « Un bon booster de moral », selon McArthur. La semaine dernière, ils ont pu goûter à leur récolte en ajoutant les piments verts et rouges à leurs tacos.
« Ils avaient une saveur riche et épicée, un peu de chaleur persistante », a-t-il commenté. « Pour certains, c’était plus un problème que pour d’autres. »
L’astronaute de la NASA Shane Kimbrough et l’astronaute japonais Akihiko Hoshide reviendront également avec McArthur et Pesquet. SpaceX les a envoyés dans l’espace le 23 avril. Leur capsule est certifiée pour un maximum de 210 jours dans l’espace, et elle terminera sa mission de 196 jours vendredi. La NASA est donc impatiente de les ramener le plus rapidement possible.
