Par Oscar Lopez
Mexico – Tiger cubs et armes semi-automatiques. Beaucoup de billets et de voitures blindées. Des champs de pavots arrosés par le son de chansons vantant la culture des cartels de la drogue mexicains.
C’est l’univers du cartel TikTok, un genre de vidéo montrant les groupes de trafiquants de drogue et leurs activités qui recueille des centaines de milliers de vues sur la populaire plateforme de réseau social.
Mais derrière les guirlandes de narcotiques et la danse des membres du gang se cache une sinistre réalité : alors que le Mexique est une fois de plus sur le point de battre des records d’homicides cette année, les experts du crime organisé affirment que le cartel TikTok n’est que la dernière campagne de propagande conçue pour masquer le bain de sang et montrer la promesse d’une richesse infinie pour attirer de jeunes recrues jetables.
« C’est du narcomarketing », a déclaré Alejandra León Olvera, anthropologue à l’université de Murcie en Espagne, qui étudie la présence de groupes de criminalité organisée sur les réseaux sociaux. « Ils utilisent ce genre de plateformes pour faire de la publicité, mais bien sûr, comme cette publicité hédoniste.
Au Mexique, le contenu du cartel circule sur les réseaux sociaux depuis des années ; ce mois-ci, il a commencé à inonder les chaînes TikTok aux États-Unis après qu’un segment d’une course-poursuite en hors-bord soit devenu viral sur la plateforme de partage de vidéos.
La vidéo de la chasse à l’eau est apparue pour les adolescents américains sur leur page For You, qui recommande des vidéos que les utilisateurs pourraient trouver intéressantes. Des millions d’utilisateurs ont marqué « J’aime » et ont partagé le segment. Leurs clics ont permis de télécharger la vidéo dans l’algorithme de la section « For You », ce qui a incité plus de gens à la regarder.
Et une fois qu’ils ont vu la chasse au bateau, l’algorithme a commencé à leur proposer des segments qui semblaient provenir des groupes de trafiquants de drogue au Mexique, d’abord par goutte à goutte, puis par grande vague.
« Dès que j’ai commencé à aimer cette vidéo de bateau, puis il y a eu des vidéos d’animaux exotiques, des vidéos de voitures », a déclaré Ricardo Angeles, un TikToker californien de 18 ans qui s’intéresse à la culture des cartels.
« C’est fascinant, » dit-il, « comme de regarder un film. »
D’autres ont également commencé à remarquer la vague de vidéos des cartels et à publier des réactions au flot d’armes et de voitures de luxe qui est apparu sur leurs chaînes d’information.
« Les cartels viennent-ils de lancer leur stratégie de marketing pour TikTok ? » a demandé un utilisateur perplexe dans une vidéo visionnée 490 000 fois. « Le coronavirus vous a-t-il tous fait du mal ? »
Interrogée sur la politique concernant les vidéos, une porte-parole de TikTok a déclaré que la société était « déterminée à travailler avec les forces de l’ordre pour lutter contre les activités criminelles organisées » et qu’elle supprimait « les contenus et les comptes qui favorisent les activités illégales ». Les vidéos du cartel qui ont été envoyées à TikTok pour commentaires ont rapidement été retirées de la plate-forme.
Bien que pour la plupart des adolescents TikTokers le contenu des cartels soit nouveau, la représentation en ligne de la narcoculture a plus de dix ans, lorsque le Mexique a commencé à redoubler sa guerre sanglante contre ces gangs, selon Ioan Grillo, auteur de La drogue : au cœur de l’insurrection criminelle mexicaine.
Au début, les vidéos étaient violentes et explicites : des images de décapitations et de tortures étaient téléchargées sur YouTube afin de terroriser les groupes rivaux et de montrer aux forces gouvernementales la cruauté à laquelle elles étaient confrontées.
Mais les contenus se sont sophistiqués à mesure que les plateformes sociales ont évolué et que les cartels ont acquis des compétences numériques.
En juillet, une vidéo qui a largement circulé sur les réseaux sociaux a montré des membres du violent cartel de la nouvelle génération Jalisco en tenue de combat, tenant des armes de gros calibre et encourageant leur chef, ainsi que des dizaines de véhicules blindés portant les initiales CJNG.
Cette démonstration de force est apparue en ligne au moment même où le président Andrés Manuel López Obrador se rendait dans les États qui constituent le fief du cartel.
« C’est comme un coup de pied, comme un coup de poing dans l’estomac à la stratégie de sécurité du gouvernement », a déclaré M. Grillo.
López Obrador, dont la campagne promettait de confronter le crime avec « des câlins et non des balles », n’a pas réussi jusqu’à présent à avoir un impact significatif sur la violence du pays, qui a enregistré 34 582 homicides rien que l’année dernière.
Mais si certaines vidéos sont encore produites pour semer la terreur, d’autres sont faites pour montrer aux jeunes de la campagne mexicaine les avantages potentiels de l’adhésion au commerce de la drogue : argent à n’en plus finir, voitures de luxe, belles femmes, animaux exotiques.
« Il s’agit de réaliser le rêve », a déclaré Ed Calderon, consultant en sécurité et ancien membre des forces de sécurité mexicaines. « C’est ce qu’ils vendent. »
Selon Falko Ernst, analyste principal pour le Mexique à l’International Crisis Group, un groupe de réflexion mondial, certaines des vidéos de TikTok pourraient être produites par les membres du cartel eux-mêmes, en particulier par de jeunes tueurs à gages désireux de montrer leur butin de guerre.
Malgré cela, a-t-il dit, la plupart sont probablement enregistrés par les jeunes opérateurs de rang inférieur des groupes et ensuite largement diffusés sur Internet par leurs amis ou ceux qui aspirent à ce style de vie.
Mais que ce soient les cartels ou simplement les aspirants mafieux qui les produisent et les partagent, le but ultime est le même : attirer une armée de jeunes gens prêts à donner leur vie pour se rapprocher de la gloire.
Les gangs, dit Ernst, dépendent de cette « mer de jeunes ».
Bien que des vidéos d’armes à pierres précieuses et de voitures modifiées circulent sur Instagram et Facebook depuis des années, TikTok a donné une nouvelle dimension au genre de la narcoculture.
« Le message doit être rapide, il doit être attrayant et il doit être viral », a déclaré Leon, l’anthropologue. « Ça rend la violence amusante, ou même on la met en musique. »
Une vidéo, qui a attiré plus de 500 000 personnes avant son retrait, montre un agriculteur tranchant des cosses de graines vertes dans un champ de pavot, apparemment pour récolter la résine à partir de laquelle l’héroïne est produite.
« Ici, dans les montagnes, pur museau ouvrier », dit une voix off. « Des gens purement bons ».
Dans une autre vidéo, tirée d’un récit désormais invalide appelé The CJNG Clown, en référence au cartel de Jalisco, une silhouette vêtue de noir avec un gilet pare-balles et un fusil AR-15 fait un pas de danse connu sous le nom de Floss.
Bien que les vidéos s’adressent à un public mexicain, les utilisateurs américains qui contribuent à leur promotion exploitent une fascination populaire croissante pour le monde des cartels, une fascination que des séries comme Narcos de Netflix se sont répandus.
C’est en partie ce qui a séduit Angeles, l’adolescent californien dont les parents ont émigré du Mexique avant sa naissance.
Tout en reconnaissant la véritable violence qui se cache derrière les vidéos, le Cartel TikTok est devenu un moyen de se connecter à distance à la culture populaire mexicaine.
« Il y a une différence entre regarder Narcos et en faire kidnapper un », a déclaré Angeles.
Les vidéos sont également un cruel rappel de la vie qu’elle aurait pu avoir si ses parents n’avaient pas cherché de meilleures opportunités de l’autre côté de la frontière.
« J’aurais pu être dans ce style de vie », a déclaré Angeles. Mais « je préfère être sans le sou et sans nom que riche et célèbre.
