Lucian Dachman
Selon de nouvelles recherches menées au Japon, les chiens sont devenus le « meilleur ami de l’homme » grâce à un gène qui réduit leur stress et les rend plus détendus avec les humains.
Descendant des loups, la domestication des chiens qui a permis leur relation spéciale avec les humains a déconcerté les experts en évolution pendant des décennies.
Aujourd’hui, une équipe de l’université d’Azabu pense avoir résolu l’énigme. Les chiens sont porteurs de deux mutations d’un gène connu sous le nom de MC2R (récepteur de la mélanocortine 2), qui produit l’hormone cortisol – le système d’alarme naturel libéré en cas de peur ou d’anxiété.
L’émergence des chiens a été attribuée aux loups qui se nourrissaient des restes jetés par les premiers humains aux abords des établissements humains. Au fil des générations, leur progéniture est devenue plus audacieuse et s’est rapprochée des personnes dont elle dépendait.
Avec le temps, les humains ont considéré les animaux comme des alliés naturels et ont commencé à les dresser pour en faire de meilleurs chasseurs et bergers.
« Il est possible que le processus de domestication ait rendu nécessaire le fait que les chiens regardent les humains pour recevoir des instructions et entamer une communication afin de construire une relation plus fructueuse », a déclaré l’auteur correspondant, le Dr Miho Nagasawa. « Comme les chiens errants qui ne sont pas élevés dans des foyers humains présentent cette caractéristique, il a été suggéré précédemment qu’il y avait une composante génétique impliquée. Nos résultats confirment cette hypothèse. »
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Pour étudier ce phénomène, le Dr Nagasawa et ses collègues ont mené des expériences au cours desquelles 624 chiens domestiques ont été répartis en races anciennes et modernes (générales).
Le groupe ancien était composé de chiens considérés comme génétiquement plus proches des loups, tels que l’Akita et le Husky sibérien. D’autres, comme les chiens de chasse, les mastiffs et les Jack Russell terriers, ont un lien de parenté plus éloigné. Tous les participants ont été recrutés volontairement auprès de leurs propriétaires.
Ils ont constaté que le groupe ancien se sentait moins attaché aux testeurs que le second, et que cela était dû aux variantes MC2R.
« Nous nous sommes concentrés sur les anciennes races de chiens pour étudier les différences liées à la race dans les capacités cognitives sociales », a expliqué Nagasawa.
« Dans une tâche de résolution de problèmes, les races anciennes ont montré une plus faible tendance à regarder les humains en arrière que les autres races européennes. »
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Les échantillons de sang ont montré que les modifications du gène MC2R étaient associées à l’interprétation correcte des gestes et au fait de regarder plus souvent les expérimentateurs.
Aucune différence n’a été constatée dans d’autres gènes, y compris ceux de l’ocytocine, l’hormone de l’attachement, et un autre lié à l’hyperactivité.
Leurs recherches ont été publiées dans la revue Scientific Reports.
« Les résultats montrent que les deux groupes ont des capacités à comprendre les gestes humains et à ajuster leurs réponses en conséquence, (mais) en revanche, le groupe général a montré un comportement de contact visuel plus élevé dans le test de résolution de problèmes. »
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« Cela suggère que les chiens sont capables de comprendre les ordres de l’homme et d’ajuster leur comportement.
Cela suggère que la capacité des chiens à comprendre les ordres de l’homme et à adapter leur comportement en conséquence a évolué très tôt dans la domestication des chiens. La tendance plus forte à regarder les humains, telle que testée par le test de résolution de problèmes, était une caractéristique souhaitable qui a été choisie intentionnellement, par le biais d’une reproduction sélectionnée par l’homme, après l’évolution des chiens. «
Le premier meilleur ami de l’homme était un loup gris qui est entré en contact avec ses premiers compagnons humains il y a environ 33 000 ans, quelque part en Asie du Sud-Est. Il y a environ 15 000 ans, une petite meute de chiens domestiqués a commencé à trotter vers le Moyen-Orient et l’Afrique.
L’espèce, connue sous le nom de Canis lupus familiaris, est arrivée en Europe il y a environ 10 000 ans, lorsque les humains ont commencé à construire des fermes et des villages et à ériger des murs.
VERIFIER : les chiens captent les signaux chimiques réels des humains qui transmettent l’excitation, la peur ou la colère aux chiots.
Les chiens étaient déjà là pour monter la garde et rassembler les premiers troupeaux – et les grandes lignes de la grande aventure sont inscrites dans l’ADN.
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