Si vous avez déjà regardé le visage d’un dauphin et senti pendant une seconde qu’il savait qui vous étiez, c’est parce qu’il est naturellement curieux et sociable comme nous, les humains.
Une étude de la psychologie de la personnalité a révélé que les grands dauphins présentent des caractéristiques similaires à celles des primates et des humains (ainsi qu’à quelques autres qui semblent être toutes propres), ce qui jette un nouvel éclairage sur les pressions évolutives qui développent la personnalité.
Lorsqu’il ne fait pas référence aux grands mammifères africains, le « Big 5 » fait référence aux grands traits de personnalité qui tendent à être partagés par la plupart des animaux intelligents, et sont définis comme l’ouverture, la conscience, le névrotisme, l’extraversion et l’amabilité.
Le Big 5 a été étudié chez les chimpanzés, les rats et maintenant les dauphins – et toutes les créatures sur Terre portent une variante de ces traits – certaines ayant des versions plus démonstratives que d’autres.
Dans la récente étude sur les dauphins, publiée dans le Journal of Comparative Psychology, les chercheurs ont examiné 134 dauphins différents dans huit installations différentes dans le monde. La personnalité a été mesurée chez 49 dauphins à l’aide d’un questionnaire de 42 questions, et chez 85 dauphins à l’aide d’une version du questionnaire comprenant sept questions supplémentaires.
Quatre traits de personnalité ont été déterminés par les questionnaires, dont trois sont typiques des primates humains et non humains : Ils sont une grande ouverture d’esprit (définie au sens large comme la créativité ou la curiosité), une faible agréabilité (le fait de ne pas privilégier le bonheur des autres par rapport au sien) et une grande extraversion (la sociabilité).
De telles caractéristiques sont souvent discutées en psychologie clinique. Les psychologues de la personnalité comme Jordan Peterson notent que le manque d’agréabilité, comme chez les dauphins par exemple, est typique des personnes qui demandent de grosses augmentations de salaire au travail, alors qu’une personne très agréable a souvent beaucoup de mal à gravir les échelons de l’entreprise.
Le quatrième, que les scientifiques ont décrit comme « la franchise », était unique aux dauphins et semblait être un mélange de haute conscience, un trait qui tend à être élevé chez les gens comme les entrepreneurs, et de faible névrosisme.
Enfin, contrairement aux autres primates mais tout comme les humains, les dauphins n’avaient pas de domaine de domination fort.
Les chercheurs ne savent pas exactement pourquoi les cinq grands ont évolué, et l’extension de leur champ d’étude à de plus en plus d’animaux aidera peut-être les psychologues évolutionnistes à déterminer à quelle distance de la voie de l’évolution ces traits se sont développés.
Les dauphins ont divergé des autres mammifères il y a 95 millions d’années, ce qui permet aux psychologues de l’évolution de placer l’application des 5 grandes personnalités au moins aussi loin en arrière. Ils savent maintenant aussi que l’évolution de ces caractéristiques peut se produire malgré de grandes différences d’environnement, comme la vie sur terre ou dans l’eau, et d’organisation sociale.
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