Les étudiants de l’EPU de Ríos Piedras : à la NASA avec un projet ambitieux

De temps en temps, la vie surprend et donne une claque au pessimisme habituel. De temps en temps, cela arrive un jour comme un autre, sans prévenir et avec la complicité de l’inertie quotidienne. De temps en temps, le choc du coup est suivi d’une lueur soudaine à la possibilité que l’optimisme et l’espoir soient possibles. De temps en temps…

En rapport :

La NASA va inclure cinq nanosatellites dans la mission d’approvisionnement de SpaceX vers la Station spatiale internationale.
SpaceX envoie quatre astronautes de la NASA à la station spatiale internationale.
La prochaine mission de la NASA et de SpaceX vers la Station spatiale internationale décollera le 23 avril.

Ces moments sont rares, mais ils existent, comme le démontrent Liz Santiago Martoral et Alondra Rodríguez Rolón, deux jeunes étudiantes universitaires, âgées respectivement de 29 et 25 ans, toutes deux joyeuses, confiantes, affirmées. La première est sur le point de terminer son doctorat en chimie ; la seconde est aux prémices du même parcours. Tous deux fiers de Jerez, avec un immense amour pour la science et pour leur alma mater, et – depuis peu – amis, réunis par la National Aeronautics and Space Administration (NASA), dans le cadre d’un projet ambitieux dont la destination finale est Mars, avec une escale sur la Lune.

Liés par leur vocation de recherche dans le programme d’études supérieures en chimie de l’école des sciences naturelles du campus de Río Piedras de l’université de Porto Rico, Aujourd’hui, ces jeunes femmes talentueuses – étudiantes du Dr Eduardo Nicolau – ne sont plus qu’à quelques jours de voir leurs efforts couronnés lorsque leur expérience – l’utilisation de filtres à membrane pour purifier l’eau de l’urine dans des environnements en apesanteur – sera envoyée à la Station spatiale internationale (ISS) depuis le Centre spatial Kennedy de Cap Canaveral, en Floride, le mardi 7 juin prochain.

Le voyage du prototype dans l’espace doit permettre aux astronautes résidant à bord de l’ISS d’effectuer les tests nécessaires – dans un environnement réel en apesanteur – pour établir que les théories de Santiago Martoral et Rodríguez Rolón fonctionnent et que leur conception est capable de se joindre à la course spatiale américaine pour atteindre la « planète rouge », la proche voisine de la Terre à une distance moyenne de 137 millions de miles.

« Ce projet, qui constitue ma thèse de doctorat, porte sur la modification des membranes pour les processus de filtration de l’eau et notre intérêt est de l’obtenir à partir de l’urine, dans des conditions d’apesanteur », explique Santiago Martoral, le chef du projet. « Notre prototype vise à faire trois choses : obtenir de l’eau propre, produire de l’énergie et la stocker.

Lorsque les astronautes qui ont pour résidence l’ISS – en orbite à environ 250 miles de la Terre à une vitesse d’environ 16 700 miles par heure – recevront le prototype, ils réaliseront les expériences décrites par Santiago Martoral, pour lesquelles elle et Rodríguez Rolón ont dû créer un manuel d’utilisation.

« Je n’arrive toujours pas à croire que je participe à ce projet de la NASA… Je n’ai jamais imaginé que quelque chose comme ça m’arriverait », déclare Santiago Martoral avec enthousiasme. « Cela a été formidable, non seulement sur le plan académique, mais aussi sur le plan professionnel. Nous nous sommes rendus à Houston et nous nous sommes retrouvés face à face avec les ingénieurs, et nous nous sommes dit : « Wow ! Nous sommes ici en tant que doctorants devant des personnes qui travaillent sur ce sujet depuis des années », et ils nous ont félicités à la fois pour le prototype que nous avons réalisé et pour le manuel destiné aux astronautes. C’était très spécial de nous voir là et de penser à ce dont les étudiants de l’IUPI sont capables.

Rodríguez Rolón souligne qu' »en participant à ce projet, j’ai gagné un ami et un mentor en la personne de Liz ». Nous avons travaillé tous les jours, a-t-elle ajouté, et cela nous a rapprochés, non seulement pour collaborer à cet énorme défi, mais aussi pour montrer que nous sommes de Porto Rico et que nous avons l’intelligence et la capacité de travailler avec toutes sortes de personnes. Avec ce projet, nous voulons inspirer les enfants qui veulent étudier les sciences, leur dire d’oser, de rester dans leur pays, car l’Université de Porto Rico a beaucoup à offrir. Dans le domaine de la recherche, nous nous efforçons de mettre en valeur ce que nous avons ici, sur notre île, et que nous ne sommes pas sous-estimés, mais au contraire, que ce que nous sommes est magnifié et que nous avons le coffre plein de fierté, parce que nous sommes de haut niveau.

L’auteur est directeur de presse au bureau des communications du campus de l’Université de Porto Rico Río Piedras.

Les dernières actus

Pour continuer

LAISSER UN COMMENTAIRE

S'il vous plaît entrez votre commentaire!
S'il vous plaît entrez votre nom ici