La saison de ponte des coraux de 2019. Crédit : Australian Institute of Marine Science
Des scientifiques australiens ont réalisé la toute première reproduction de coraux hors saison dans l’histoire des sciences de la reproduction et de la restauration des coraux.
Cette avancée accroît considérablement la capacité de cultiver des coraux en captivité pour les utiliser ensuite pour restaurer la Grande Barrière de Corail, car elle permet aux scientifiques de faire frayer les coraux 50 % plus souvent que dans la nature.
À l’Institut australien des sciences marines, des colonies de coraux sont maintenues en captivité dans l’espoir de les transplanter un jour dans le plus grand récif de la planète. Sur le GBR, le frai des coraux n’a lieu que deux fois par an, entre octobre et décembre.
Dans le laboratoire de l’Institut à Townsville, les coraux se sont reproduits en plein hiver, grâce à la lumière artificielle de la lune et à des températures contrôlées qui ont convaincu les 43 coraux du laboratoire que le moment était venu, malgré une avance de 6 mois sur le calendrier.
« Nous allons avoir de nombreuses occasions de faire progresser la biologie de la reproduction des coraux », a déclaré l’aquariophile principal Lonidas Koukoumaftsis à ABC Australia. « Normalement, nous ne pouvons explorer cela qu’une fois par an, pendant la période estivale ».
Un scientifique recueille la larve d’un corail pendant la saison de ponte des coraux de 2019. Crédit : Institut australien des sciences marines
Préparation de la saison de ponte des coraux de 2019. Crédit : Institut australien des sciences marines
Les coraux, guidés par le réchauffement saisonnier, les phases de la lune et les marées, libèrent leurs œufs et leurs spermatozoïdes dans l’eau à peu près au même moment pour créer de nouveaux coraux. Dans le Simulateur national de la mer (SeaSim) de l’Institut, certains coraux ont été soumis à des conditions artificielles dans le but de voir s’ils pouvaient frayer à une autre période avant d’être éventuellement transplantés à nouveau dans le corail.
« Pour le moment, nous n’avons que deux fois par an environ la possibilité de générer ces coraux juvéniles et de les planter sur le récif », a déclaré Koukoumaftsis. « Peut-être pourrons-nous à l’avenir augmenter cette capacité pour restaurer le récif. »
LIRE AUSSI : Certaines parties de la Grande Barrière de Corail présentent la couverture corallienne la plus élevée depuis 36 ans
La reproduction naturelle du corail sur la Grande Barrière de Corail, qui a lieu normalement dans l’obscurité, mais avec l’aide de la pleine lune, est l’un des phénomènes naturels les plus incroyables de la planète.
Cette histoire a suscité un peu d’enthousiasme sur les médias sociaux…
