De nouvelles recherches comparant l’anatomie et le comportement des chiens et des loups suggèrent que l’anatomie faciale des chiens a changé au cours de milliers d’années, spécifiquement pour leur permettre de mieux communiquer avec les humains.
Dans la première analyse détaillée comparant l’anatomie et le comportement des chiens et des loups, les chercheurs ont constaté que la musculature faciale des deux espèces était similaire, sauf au-dessus des yeux. Les chiens possèdent un petit muscle qui leur permet de lever intensément leur sourcil interne, ce que les loups ne font pas.
Les auteurs de l’Université de Portsmouth suggèrent que le mouvement d’élévation du sourcil intérieur déclenche une réaction d’affection chez l’homme, car il fait paraître les yeux des chiens plus grands, plus proches de ceux d’un nourrisson, et ressemble également à un mouvement que font les humains lorsqu’ils sont tristes.
L’équipe de recherche, dirigée par le Dr Juliane Kaminski, psychologue comparatiste à l’Université de Portsmouth, comprenait une équipe d’experts en comportement et en anatomie au Royaume-Uni et aux États-Unis.
Le Dr Kaminski a déclaré : « Les preuves sont irréfutables que les chiens ont développé un muscle pour lever le sourcil interne après avoir été domestiqués à partir des loups.
« Nous avons également étudié le comportement des chiens et des loups et, lorsqu’ils étaient exposés à un humain pendant deux minutes, les chiens levaient davantage et plus intensément leurs sourcils internes que les loups.
« Les résultats suggèrent que les sourcils expressifs des chiens peuvent être le résultat de préférences inconscientes des humains qui ont influencé la sélection pendant la domestication. Lorsque les chiens font le mouvement, cela semble susciter un fort désir chez les humains de s’occuper d’eux. Cela donnerait aux chiens qui bougent davantage leurs sourcils un avantage de sélection par rapport aux autres et renforcerait le trait « yeux de chien battu » pour les générations futures. »
Les recherches précédentes du Dr Kaminski ont montré que les chiens bougent leurs sourcils de manière significativement plus importante lorsque les humains les regardent par rapport à ceux qui ne les regardent pas.
Elle a déclaré : « Le mouvement de l’AU101 est significatif dans le lien homme-chien car il pourrait susciter une réponse de bienveillance de la part des humains mais aussi créer l’illusion d’une communication de type humain. »
L’anatomiste principale, le professeur Anne Burrows, de l’université Duquesne à Pittsburgh, co-auteur de l’article, a déclaré : « Pour déterminer si ce mouvement des sourcils est le résultat de l’évolution, nous avons comparé l’anatomie faciale et le comportement de ces deux espèces et nous avons constaté que le muscle qui permet le haussement des sourcils chez les chiens était, chez les loups, un amas de fibres maigre et irrégulier.
« Le mouvement d’élévation de l’intérieur du sourcil chez le chien est provoqué par un muscle qui n’existe pas systématiquement chez son plus proche parent vivant, le loup.
« C’est une différence frappante pour des espèces séparées il y a seulement 33 000 ans et nous pensons que les changements musculaires faciaux remarquablement rapides peuvent être directement liés à l’interaction sociale accrue des chiens avec les humains. »
Les résultats montrent à quel point les visages peuvent être importants pour capter notre attention, et à quel point l’expression faciale peut être puissante dans l’interaction sociale.
Le co-auteur et anatomiste Adam Hartstone-Rose, de l’Université d’État de Caroline du Nord, a déclaré : « Ces muscles sont si fins que l’on peut littéralement voir à travers eux – et pourtant le mouvement qu’ils permettent semble avoir un effet si puissant qu’il semble avoir été soumis à une pression évolutive substantielle.
« Il est vraiment remarquable que ces simples différences dans l’expression faciale aient pu contribuer à définir la relation entre les premiers chiens et les humains ».
La seule espèce de chien de l’étude – publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) – qui ne possédait pas ce muscle était le husky sibérien, qui fait partie des races de chiens plus anciennes.
Une autre raison du lien entre l’homme et le chien pourrait être que les humains ont une préférence pour les individus dont les yeux sont blancs et que les mouvements intenses d’AU 101 exposent la partie blanche des yeux des chiens.
On ne sait pas pourquoi ni précisément quand les humains ont fait venir les loups du froid et que l’évolution du loup au chien a commencé, mais cette recherche nous aide à comprendre certains des mécanismes probables qui sous-tendent la domestication du chien.
Source : Université de Portsmouth
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