Libération d’un oryx à cornes en forme de cimeterre au Tchad – SWNS
Les zoos ont un « potentiel puissant » pour inverser les extinctions, selon une nouvelle étude qui a révélé que les zoos, les aquariums, les jardins botaniques et les banques de semences ont un taux de réussite de 50/50 pour ramener les espèces éteintes dans la nature.
En d’autres termes, grâce à des défenseurs de l’environnement dévoués, après que les chances de survie d’une espèce soient tombées à zéro dans la nature, elle a encore une chance sur deux de vivre assez longtemps pour revenir.
L’équipe de la Zoological Society of London (ZSL) a étudié 95 animaux et plantes qui ont disparu à l’état sauvage depuis 1950, après quoi ils n’ont survécu que dans des institutions.
Parmi ces animaux figurent l’oryx à cornes en cimeterre, plusieurs escargots arboricoles polynésiens et le toromiro à fleurs jaunes.
« Grâce à des décennies de travail inlassable pour sauver les espèces, nous avons la possibilité de rétablir davantage de populations dans la nature ; il est impératif que les zoos, les aquariums, les jardins botaniques et les banques de semences bénéficient du soutien financier et intergouvernemental nécessaire pour y parvenir », a déclaré Donal Smith, de l’Institut de zoologie de la ZSL.
Grâce à des programmes d’élevage en collaboration, au travail sur le terrain et à la recherche, le ZSL a déjà contribué à ramener à l’état sauvage un certain nombre d’espèces disparues.
Ils ont réussi à ramener l’escargot de mer Partula dans les îles de la Polynésie française et l’oryx à cornes en forme de cimeterre au Tchad. Ils prévoient maintenant de renvoyer le sihek coloré, ou martin-pêcheur de Guam, dans la nature plus tard cette année.
Les escargots arboricoles polynésiens ont été sauvés par la conservation privée dans les zoos – SWNS
Martin-pêcheur de Guam – CC 2.0. Heather Paul
« Le bison d’Europe, autrefois limité à une petite population prise en charge par l’homme, prospère aujourd’hui à l’état sauvage, offrant un exemple inspirant de ce qu’un travail de conservation pionnier peut accomplir », a déclaré M. Smith, soulignant un autre exemple.
Les experts des zoos de conservation de la ZSL à Londres et à Whipsnade, ont plus de programmes spécialisés pour les animaux disparus à l’état sauvage que n’importe quel autre zoo au Royaume-Uni. La situation de chaque espèce est différente, certaines comptant des milliers d’individus, d’autres seulement une poignée.
Des défis uniques
« Chaque espèce éteinte à l’état sauvage est unique en ce qui concerne son degré de protection contre l’extinction, de sorte que leur sauvetage nécessite des actions spécifiques adaptées à chaque espèce », a déclaré l’auteur principal, John Ewen, chercheur à l’Institut de zoologie du ZSL.
« Comparez par exemple le risque élevé d’extinction de la colombe de Socorro dans les zoos depuis près de 100 ans, avec une population actuelle de seulement 162 oiseaux, à la situation plus sûre d’espèces comme l’oryx à cornes en cimeterre, dont la population dans les zoos se compte en milliers et dont les réintroductions réussies progressent bien seulement 16 ans après l’extinction dans la nature. »
Bison européen avec des veaux – Pryndak Vasyl, licence CC
Cheval de Przewalski nouveau-né avec sa mère – Ken Bohn / San Diego Zoo Wildlife Alliance
Un autre de ces animaux qui retournent actuellement sur leurs terres ancestrales est le cheval de Przewalski, qui a disparu à l’état sauvage pendant 40 ans et n’a vécu que dans les zoos, les défenseurs de l’environnement ayant lentement augmenté sa population grâce à des programmes de reproduction qui ont débuté à partir de 12 individus.
Un nouveau poulain est né au zoo de San Diego cette année, et des efforts de réintroduction sont en cours en Chine et en Mongolie.
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L’étude montre également le fossé entre les espèces animales et végétales. Bien qu’il y ait un nombre égal de plantes et d’animaux disparus à l’état sauvage, on s’attache davantage à ramener les animaux dans leur habitat naturel.
Sur les 12 espèces qui ont été restituées, seules deux sont des plantes.
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« Il y a plusieurs raisons pour lesquelles les espèces végétales éteintes à l’état sauvage peuvent être moins souvent l’objet de translocations, y compris le manque d’individus appropriés pour la plantation et les changements dans leur habitat d’origine », a déclaré la co-auteur Sarah Dalrymple, de l’Université John Moores de Liverpool.
« Cependant, les attitudes évoluent, avec une plus grande importance accordée à la collaboration entre les jardins botaniques et à la recherche de foyers sauvages appropriés loin du site d’origine, ce qui offre un grand espoir pour la récupération future des plantes. »
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