Miami – Le rover Persévérance a réussi à extraire de l’oxygène de l’atmosphère de Mars, ce qui constitue un premier pas vers l’objectif de ne plus avoir à transporter de grandes quantités de ce produit chimique sur la planète rouge pour alimenter les fusées de retour sur Terre, a déclaré la NASA.
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MOXIE, l’un des instruments embarqués à bord du rover robotisé qui s’est posé sur Mars le 18 février, a pu extraire de l’oxygène de la fine atmosphère martienne, composée à 96 % de dioxyde de carbone (une partie de carbone et deux parties d’oxygène) et à moins de 1 % d’oxygène.
Le test de mardi a produit 5 grammes d’oxygène, ce qui, selon la NASA, est suffisant pour fournir 10 minutes d’oxygène respirable à un astronaute.
Il s’agit de la première étape vers la fourniture d’oxygène sur Mars pour alimenter les fusées, ce qui permettrait à l’agence spatiale américaine de réduire la quantité qu’elle doit transporter sur la planète rouge lorsqu’elle y envoie des astronautes.
Une fusée transportant quatre astronautes aurait besoin de 3,5 fois plus d’oxygène que de carburant pour un voyage de retour de Mars, a déclaré la NASA dans un communiqué.
« Transporter 25 tonnes métriques d’oxygène de la Terre vers Mars serait une tâche ardue. Le transport d’un convertisseur d’oxygène d’une tonne, un rejeton plus grand et plus puissant que le MOXIE qui pourrait produire ces 25 tonnes, serait beaucoup plus économique et pratique », a-t-il ajouté.
Pour l’instant, la NASA retient la date d’aujourd’hui pour que le mini-hélicoptère Ingenuity, qui est un autre des appareils de Persévérance, effectue son deuxième vol mardi, mais n’a pas encore communiqué de détails.
Lundi dernier, Ingenuity a plané à environ 3 mètres au-dessus du sol martien pendant 30 secondes, devenant ainsi le premier avion terrestre à survoler une autre planète.
