Le climat de la Terre se réchauffe tellement que les températures risquent de dépasser, d’ici dix ans, le niveau que les dirigeants mondiaux entendaient fixer comme limite, selon un rapport publié lundi que les Nations unies ont qualifié de « code rouge pour l’humanité ».
« L’aggravation de la situation est garantie », a déclaré Linda Mearns, coauteur du rapport et climatologue au Centre national américain de recherche atmosphérique. « Je ne vois aucune zone qui soit sûre (…) Il n’y a nulle part où courir, nulle part où se cacher ».
Mais les scientifiques ont également revu légèrement à la baisse les probabilités des pires catastrophes climatiques.
Le rapport du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC), qui décrit le changement climatique comme étant « sans équivoque » et clairement d’origine humaine, fait des prévisions plus précises et plus chaudes pour le XXIe siècle que dans sa précédente édition, publiée en 2013.
Chacun des cinq scénarios futurs, classés en fonction de la réduction des émissions de dioxyde de carbone, dépasse le plus strict des seuils fixés par l’accord de Paris sur le climat de 2015.
Les dirigeants mondiaux ont alors convenu d’essayer de limiter le réchauffement de la planète à 2,7 degrés Fahrenheit à partir de la fin du XIXe siècle, car les problèmes s’accumuleraient rapidement au-delà de ce point. La limite n’est supérieure que de quelques dixièmes de degré au niveau actuel, car la planète s’est déjà réchauffée de 2 degrés Fahrenheit au cours du dernier siècle et demi.
Selon le rapport, dans tous les scénarios, le monde franchira la ligne dans les années 2030, plus tôt que dans les prévisions précédentes. Le réchauffement s’est accéléré ces dernières années, selon les données.
Dans trois des scénarios proposés, le monde dépasserait également le réchauffement de 3,6 degrés Fahrenheit par rapport à l’ère préindustrielle, l’autre objectif moins strict de Paris, et les vagues de chaleur, les sécheresses et les averses provoquant des inondations s’aggraveraient « à moins que des réductions importantes des émissions de dioxyde de carbone et d’autres gaz à effet de serre n’interviennent dans les prochaines décennies », indique le rapport.
« Ce rapport nous indique que les changements climatiques récents sont généralisés, rapides et s’intensifient, sans précédent depuis des milliers d’années », a déclaré Ko Barrett, vice-président du GIEC et conseiller principal en matière de climat pour la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) des États-Unis. « Les changements que nous connaissons vont s’accentuer avec un réchauffement plus important.
Le document de plus de 3 000 pages, préparé par 234 scientifiques, note que le réchauffement accélère déjà l’élévation du niveau de la mer, fait fondre la glace de la planète et aggrave les événements extrêmes tels que les vagues de chaleur, les sécheresses, les inondations et les tempêtes. Les cyclones tropicaux deviennent plus forts et plus humides, tandis que la glace de mer de l’Arctique diminue en été et que le permafrost dégèle. Toutes ces tendances vont s’aggraver, selon le rapport.
Par exemple, les vagues de chaleur qui se produisaient auparavant une fois tous les 50 ans se produiront désormais une fois par décennie, et si le monde se réchauffe d’un autre degré Celsius (1,8 degré Fahrenheit), elles se produiront deux fois tous les sept ans, prévient le rapport.
Avec le réchauffement de la planète, les régions seront touchées non seulement par des événements extrêmes, mais aussi par plusieurs catastrophes climatiques simultanées, note le texte. C’est ce qui se passe actuellement dans l’ouest des États-Unis, où les vagues de chaleur, la sécheresse et les incendies de forêt se combinent et causent davantage de dégâts, a déclaré M. Mearns.
Certains des dommages causés par le changement climatique – le rétrécissement des calottes glaciaires, l’élévation du niveau des mers et les changements dans les océans, qui deviennent plus acides en perdant de l’oxygène – sont « irréversibles pendant des siècles ou des millénaires », selon le rapport.
Le monde est « assuré » d’une élévation du niveau de la mer de 15 à 30 cm d’ici le milieu du siècle, selon le co-auteur du rapport, Bob Kopp, de l’université Rutgers.
La quasi-totalité du réchauffement de la planète peut être attribuée aux émissions de gaz qui piègent la chaleur dans l’atmosphère, tels que le dioxyde de carbone et le méthane. Tout au plus, les forces naturelles telles que le soleil ou le hasard peuvent expliquer un ou deux dixièmes de degré de réchauffement, selon le rapport.
Le rapport décrit cinq scénarios futurs possibles en fonction de la réduction des émissions de dioxyde de carbone. Ces scénarios sont les suivants : un avenir caractérisé par des réductions de la pollution incroyablement importantes et rapides ; un avenir caractérisé par des réductions profondes mais pas énormes ; un scénario d’émissions modérées ; un quatrième scénario dans lequel les plans actuels de faibles réductions de la pollution sont maintenus ; et un cinquième avenir possible dans lequel la pollution par le dioxyde de carbone continue de croître.
Dans les cinq rapports précédents, le monde était dans cette dernière approche, souvent qualifiée de « business as usual ». Mais cette fois, le monde se situe entre des réductions modérées et des réductions faibles des émissions, grâce aux progrès réalisés dans la lutte contre le changement climatique, a expliqué Claudia Tebaldi, co-auteur du rapport et scientifique au Pacific Northwest National Laboratory des États-Unis.
Le secrétaire général des Nations unies, Antonio Guterres, a qualifié le rapport de « code rouge pour l’humanité », même s’il a déclaré qu’il y avait une lueur d’espoir parmi les dirigeants mondiaux.
Dans le pire des cas, le monde pourrait se réchauffer de 5,9 degrés Fahrenheit d’ici la fin du siècle. Mais ce scénario semble de plus en plus improbable, a déclaré le climatologue et co-auteur du rapport Zeke Hausfather, directeur du changement climatique au Breakthrough Institute. Ces deux scénarios extrêmes semblent de plus en plus improbables, a-t-il déclaré.
« Nous avons beaucoup moins de chances d’avoir de la chance et de nous retrouver avec moins de réchauffement que prévu. Nous ne serons pas en mesure d’atteindre les objectifs de l’accord de Paris sans une réduction rapide de nos émissions à court terme », a déclaré M. Hausfather. Dans le même temps, la probabilité de se retrouver dans une situation bien pire que celle à laquelle nous nous attendons si nous réduisons nos émissions est considérablement plus faible.
Les catastrophes ultracatastrophiques, souvent appelées « points de basculement », telles que l’effondrement des calottes polaires et le ralentissement brutal des courants océaniques, ont désormais une « faible probabilité », même si elles ne peuvent être totalement exclues. Le blocage discuté des courants de l’Atlantique, qui entraînerait d’énormes changements dans les régimes climatiques, est peu probable au cours de ce siècle, a déclaré M. Kopp.
Le rapport « donne un fort sentiment d’urgence à faire encore plus », a déclaré Jane Lubchencho, conseillère scientifique adjointe de la Maison Blanche.
Dans une nouvelle partie du rapport, les scientifiques ont souligné comment la réduction des niveaux de méthane dans l’air, un gaz puissant mais qui se dissipe rapidement et atteint des niveaux record, pourrait contribuer à freiner le réchauffement à court terme.
Plus de 100 pays se sont engagés de manière informelle à atteindre des émissions « neutres » de dioxyde de carbone d’origine humaine d’ici le milieu du siècle, ce qui constituerait une pièce maîtresse des négociations sur le climat qui se tiendront l’automne prochain en Écosse. De tels engagements sont essentiels, selon le rapport.
« Il est encore possible de prévenir un grand nombre des impacts les plus graves », a déclaré M. Barrett.
