Genève – Selon l’Organisation météorologique mondiale (OMM), les vagues de chaleur comme celle que connaît actuellement l’Europe, avec des températures record au Royaume-Uni et des records quasi historiques dans le sud du continent, deviendront plus fréquentes et encore plus intenses jusqu’en 2060 au moins.
« Ces vagues de chaleur seront normales ou même plus fortes », a averti le secrétaire général de l’agence des Nations unies, le Finlandais Petteri Taalas, lors d’une conférence de presse consacrée à la situation actuelle en Europe.
« La fréquence accrue de ces tendances négatives se poursuivra au moins jusqu’en 2060, que nous parvenions ou non à atténuer le changement climatique », a déclaré l’expert qui, en raison de la chaleur également ressentie à Genève, avec des températures avoisinant les 37 degrés Celsius, s’est passé de la veste pour ces événements et a donné la conférence de presse en chemise à manches courtes.
De nombreux groupes vulnérables
Pour l’Organisation mondiale de la santé (OMS), la directrice de la santé et de l’environnement de l’agence, l’Espagnole Maria Neira, a ajouté lors de la conférence de presse que la vague de chaleur actuelle pourrait avoir de graves conséquences pour les groupes vulnérables tels que les personnes âgées, les enfants et les femmes enceintes.
« La capacité de notre corps à réguler la température interne est compromise, ce qui peut entraîner une cascade de maladies », a prévenu Mme Neira, qui a souligné que les systèmes de santé souffrent particulièrement de ce type de vague de chaleur en raison de l’augmentation du nombre de patients qui se présentent à eux.
Taalas et Neira s’accordent à dire que les pays sont mieux préparés aux canicules qu’il y a 20 ans, par exemple, lorsqu’une vague de chaleur en Europe centrale avait tué plus de 70 000 personnes, mais ils soulignent les effets négatifs qu’elles peuvent avoir sur la santé.
L’expert espagnol a également mis en avant, parmi les plus vulnérables, les personnes souffrant de maladies chroniques et les travailleurs en extérieur, « parfois contraints de travailler à des températures élevées sans l’équipement adéquat ».
Abri et hydratation
Mme Neira a insisté sur les recommandations que de nombreux experts ont lancées ces jours-ci pour mieux faire face aux températures élevées : rester dans des environnements frais dans la mesure du possible, réduire l’activité physique intense, s’hydrater, porter des vêtements appropriés et ne pas boire d’alcool.
Même si, à long terme, selon l’expert, la meilleure solution pour « survivre » à ces phénomènes climatiques extrêmes est « d’être ambitieux en s’attaquant aux causes du réchauffement climatique, dont nous sommes avertis depuis longtemps ».
Le chef de l’OMM a exprimé l’espoir que la vague de chaleur actuelle serve de « réveil » à un monde qui n’est pas toujours pleinement conscient de la lutte contre le changement climatique, même s’il a reconnu que l’inquiétude sociale est plus grande qu’il y a quelques décennies.
« Dans les années 1980, lorsque nous avons commencé à parler du changement climatique, il était considéré comme quelque chose de théorique, beaucoup de gens ne croyaient pas aux scénarios que nous avancions, mais nous avons pu montrer qu’ils se produisent, et les études d’impact sont un autre signal d’alarme », a ajouté le Finlandais.
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