L’OTAN va ouvrir un centre spatial en réponse aux craintes de la Chine et de la Russie concernant le développement d’armes

Kester, Belgique – Certains habitants appellent « la station radar » l’installation top-secrète et clôturée située sur la colline. Certains prétendent avoir vu des gens mystérieux dans la région. Pendant des années, des rumeurs ont circulé selon lesquelles il pourrait être une base pour les ogives nucléaires américaines.

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Il est facile de voir comment les rumeurs commencent. L’endroit est très visible à l’œil nu. Quatre énormes sphères de Kevlar se dressent comme d’immenses vaisseaux spatiaux dans un complexe au milieu d’une zone agricole, à 16 miles à l’ouest de Bruxelles, la capitale de la Belgique.

Mais la station terrienne de Kester est à la fois plus sûre et plus sophistiquée que ce que l’on pourrait croire. Il est crucial pour les communications spatiales à l’OTAN, la plus moderne et la plus grande des quatre stations similaires exploitées par l’alliance militaire.

Quelque 2 000 satellites sont en orbite autour de la Terre, dont la moitié est exploitée par les pays de l’OTAN. Ils assurent le fonctionnement des réseaux téléphoniques, des services bancaires et des prévisions météorologiques. Les commandants de l’OTAN dans des endroits comme l’Afghanistan ou le Kosovo dépendent de certains d’entre eux pour l’orientation, la communication, le partage du renseignement et la détection des lancements de missiles.

Le complexe de Kester entrera sur une nouvelle orbite cette semaine lorsque l’OTAN annoncera la création d’un centre spatial pour aider à gérer les communications par satellite et des parties essentielles de ses opérations militaires dans le monde.

Les dirigeants de l’Alliance ont déclaré en décembre que l’espace sera leur « cinquième domaine » d’opérations, après la terre, la mer, l’air et le cyberespace. Au cours de deux jours de discussions qui débuteront jeudi, les ministres de la défense du groupe donneront le feu vert à la création d’un nouveau centre spatial au sein du commandement aérien de l’alliance à Ramstein, en Allemagne.

« Ce sera un point crucial pour assurer le soutien spatial des opérations de l’OTAN, partager les informations et coordonner nos activités », a déclaré le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, avant la réunion.

Ce plan s’inscrit dans le cadre des efforts de l’alliance pour rester à la pointe d’un secteur agile et de haute technologie, en particulier compte tenu des préoccupations concernant ce que les États membres décrivent comme un comportement de plus en plus agressif de la Chine et de la Russie dans l’espace.

Quelque 80 pays et plusieurs entreprises privées possèdent des satellites. Dans les années 1980, seule une petite partie des communications de l’OTAN se faisait par satellite. Maintenant, c’est au moins 40 %. Pendant la guerre froide, l’OTAN comptait plus de 20 stations, mais les nouvelles technologies ont permis à la plus grande organisation de sécurité du monde de doubler sa couverture avec un cinquième de ce nombre.

À Kester, derrière une double clôture de sécurité, de grandes portes en acier et du verre pare-balles, dans une enceinte pouvant résister à une attaque terroriste ou à toute tentative d’interférence avec ses communications, quatre antennes paraboliques enveloppées dans des sphères en Kevlar relient le quartier général civil et militaire de l’OTAN en Belgique à ses opérations dans le monde entier.

Depuis leur position élevée, les antennes – dont deux de 16 mètres de diamètre – transmettent des informations et des images par satellite depuis des pays tels que les États-Unis, la Grande-Bretagne, la France et l’Italie. L’OTAN elle-même n’a pas de satellites.

Une grande partie de l’installation est protégée par d’épaisses plaques d’acier, y compris les conduits dans lesquels passent les câbles, pour résister à toute attaque par des impulsions électromagnétiques, de grandes pointes d’énergie qui peuvent mettre hors service les réseaux électriques ou détruire les circuits et composants électroniques.

Mais les alliés de l’OTAN sont de plus en plus préoccupés par un autre type d’attaque par arme antisatellite, qui pourrait faire des ravages au sol et laisser des débris dangereux flotter dans l’espace.

« Certaines nations – dont la Russie et la Chine – développent des systèmes antisatellites qui pourraient aveugler, neutraliser ou abattre des satellites et créer des débris dangereux en orbite. Nous devons améliorer notre compréhension des défis de l’espace et notre capacité à les relever », a déclaré M. Stoltenberg.

Pour l’instant, l’alliance militaire insiste sur le fait que sa « stratégie restera défensive et pleinement alignée sur le droit international. Et malgré les progrès réalisés dans le « cinquième domaine », Stoltenberg a réaffirmé au cours de l’année dernière que « l’OTAN n’a pas l’intention d’introduire des armes dans l’espace.

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