Moment historique : un groupe civil atteint l’espace pour la première fois

Miami – La première mission spatiale entièrement civile, sans astronautes professionnels et dirigée par la société privée SpaceX, a décollé avec succès mercredi du Centre spatial Kennedy de Cap Canaveral, en Floride, pour se placer en orbite autour de la Terre pendant trois jours.

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Le lancement historique de la mission Inspiration4 a eu lieu à 20h02, comme prévu, à bord d’une capsule Dragon, propulsée par la fusée Falcon 9 de la société d’Elon Musk.

Sous les cris et les applaudissements du centre de contrôle, toutes les étapes du lancement de la mission ont été franchies, grâce à des conditions météorologiques favorables.

Revivez le moment du décollage :

Cette fois, les membres de l’équipage ne sont pas des astronautes professionnels mais le milliardaire Jared Isaacman, l’ingénieur aéronautique Chris Sembroski, l’assistante médicale Hayley Arceneaux, qui a survécu à un cancer, et la scientifique, pilote et éducatrice Sian Proctor, qui ont été entraînés pendant six mois pour cette mission scientifique.

Une fusée Falcon 9 de SpaceX transportant quatre membres d’équipage privés décolle de la plateforme 39A du Centre spatial Kennedy, à Cap Canaveral, en Floride, le mercredi 15 septembre 2021. (AP Photo/Chris O’Meara)

La partie réutilisable de la fusée Falcon 9 a atterri quelques minutes après le décollage sur la plateforme SpaceX « Just Read the Instructions » dans l’océan Atlantique.

Les quatre civils, qui ont reçu une formation de six mois sur les manœuvres en apesanteur, entre autres sujets, voleront autour de la Terre à une vitesse d’environ 28 160 kilomètres par heure et feront le tour de la planète toutes les 90 minutes. Au total, ils effectueront plus de 48 orbites autour de la Terre pendant ces trois jours.

Ils atteindront une altitude d’environ 575 kilomètres de la Terre, soit environ 160 kilomètres de plus que la station spatiale internationale (ISS), « plus loin que tout autre vol spatial humain depuis les missions Hubble », selon SpaceX.

C’est également une distance plus importante que les voyages suborbitaux effectués cette année par les milliardaires Jeff Bezos et Richard Branson à bord des vaisseaux spatiaux de leurs compagnies spatiales privées respectives.

Au cours de l’émission de pré-lancement, Mme Arceneaux, qui a été diagnostiquée à l’âge de 10 ans d’un cancer des os et qui, à 29 ans, est la plus jeune Américaine à aller dans l’espace, s’est dite fière de la mission Inspiration4, qui vise également à collecter des fonds pour l’hôpital pour enfants St. Jude de Memphis (Tennessee), où elle a été soignée lorsqu’elle était enfant.

Mme Arceneaux, qui a également été la première personne à voyager dans l’espace avec une prothèse (qui a remplacé une partie de son fémur), a déclaré aujourd’hui qu’elle était fière de représenter ceux « qui ne sont pas parfaits physiquement ».

Cette mission, la quatrième mission habitée de SpaceX, a pour objectif de collecter 200 millions de dollars pour l’hôpital pour enfants.

Proctor, l’autre membre féminin de l’équipage, a déclaré qu’elle était heureuse d’être la « première femme pilote noire » à aller dans l’espace.

La capsule et la fusée avaient déjà été utilisées pour d’autres missions, dans le cadre d’une stratégie de la société SpaceX qui a fait baisser le coût de l’exploration spatiale.

Le voyage orbital, commandé par Isaacman, fondateur et PDG de Shift4 Payments, durera trois jours et se terminera par la chute de la capsule Dragon dans l’océan Atlantique, au large de la Floride, à l’aide de parachutes.

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