Des moutons ont brouté le campus de l’Université de Californie-Davis cette semaine dans le cadre d’une expérience universitaire visant à déterminer si les brebis peuvent manger les mauvaises herbes et l’herbe, fertiliser et lutter contre les parasites, aussi bien – ou mieux – que les méthodes d’aménagement paysager conventionnelles.
Les brebis laineuses font partie d’une étude multidisciplinaire visant à explorer les possibilités d’économiser à la fois de l’argent et des ressources sur le campus.
« Mon intérêt est de prendre la science sur l’infrastructure verte et la durabilité et de la concevoir de manière à ce qu’elle soit interactive, belle et pratique », a déclaré A. Haven Kiers, professeur adjoint d’architecture paysagère au College of Agricultural and Environmental Sciences, qui dirige le projet.
M. Kiers a engagé des étudiants bergers pour surveiller le séjour de trois jours des moutons sur la zone herbeuse située le long de Old Davis Road, à côté de l’Arboretum de l’UC Davis.
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M. Kiers est un partisan de longue date des infrastructures vertes, comme les toits verts sur lesquels on peut faire pousser des plantes, et des paysages urbains qui sont à la fois esthétiques et écologiquement productifs. Le projet pilote de moutons de pâturage est un prolongement naturel de cette recherche.
Elle a déclaré qu’elle apportait au campus son concept de Nature HEALS (pour health, engagement, aesthetics, landscapes and sustainability) afin d’imiter une pratique historique à travers la France – et même à la Maison Blanche et à Central Park – et d’apporter un cadre pastoral à UC Davis, en espérant que cette idée se répande sur d’autres campus et municipalités à une plus grande échelle.
Les moutons ont travaillé toute la journée du mercredi au vendredi de cette semaine, grignotant de 8 heures à 17 heures. Pour le contrôle, l’acre de prairie adjacente, traditionnellement paysagée, a été entretenue par le campus de la manière habituelle. La hauteur et l’état de l’herbe seront évalués sur chaque site avant et après le pâturage.
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Quatre races de moutons, qui sont toutes utilisées pour leur laine, participent à l’étude : Suffolk, Hampshire, Southdown et Dorset, a déclaré Matthew Hayes, qui gère les moutons pour UC Davis.
Pas de souci de nettoyage non plus. « Il (le fumier) ne reste que 10 jours, et il attire en fait des insectes qui sont bénéfiques pour le paysage ».
Regardez une vidéo de Reuters sur le projet…
Dans une proposition qu’elle a présentée au campus, Mme Kiers a déclaré : « Les moutons peuvent éliminer les plantes envahissantes et restaurer les herbes indigènes, réduire les émissions de carbone, introduire des insectes bénéfiques attirés par leurs déchets et améliorer la santé du sol sans le compacter. Culturellement, l’ajout de moutons à un espace vert peut ajouter une beauté pastorale à un site, donner un sentiment d’appartenance, inspirer l’agritourisme urbain, servir d’outil éducatif vivant et promouvoir la santé mentale. »
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Cependant, il existe peu de preuves évaluées par les pairs pour soutenir ces affirmations lorsqu’elles s’appliquent aux pelouses urbaines, a-t-elle ajouté. Mme Kiers entend changer cela grâce à ses recherches, qui se poursuivront par intermittence tout au long de l’été, et elle espère étendre l’idée à d’autres parties du campus – et du monde – à l’avenir.
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