CAP CAÑAVERAL, Floride — Les coins et recoins sombres et froids de la Lune pourraient contenir de l’eau gelée en plus d’endroits et en plus grande quantité que prévu, ce qui serait une bonne nouvelle pour les astronautes des futures bases lunaires qui pourraient accéder à ces ressources pour boire et fabriquer du carburant pour fusée, ont déclaré les scientifiques lundi.
Alors que les observations précédentes ont révélé des millions de tonnes de glace dans les cratères des pôles de la lune, qui sont toujours dans l’ombre, quelques études publiées dans la revue Nature Astronomy portent la disponibilité de l’eau à la surface de la lune à un autre niveau.
Plus de 40 000 kilomètres carrés (15 400 miles carrés) de terrain lunaire ont la capacité de stocker de l’eau sous forme de glace, selon une équipe dirigée par Paul Hayne de l’Université du Colorado. Cette superficie est 20 % plus grande que celle calculée précédemment, a-t-il dit.
Ces zones riches en glace sont situées près des pôles nord et sud de la Lune. Les températures sont si basses dans ces pièges à froid – à -163 degrés Celsius (-261 degrés Fahrenheit) – qu’ils pourraient contenir de l’eau pendant des millions, voire des milliards d’années.
Le directeur de la division d’astrophysique de la NASA, Paul Hertz, a souligné que l’on ne sait pas tout ce qui est possible sur H2O sur la Lune, par exemple « si l’eau détectée par SOFIA sur le côté ensoleillé est accessible pour être utilisée comme ressource ».
Hertz faisait référence à l’Observatoire d’astronomie dans l’infrarouge stratosphérique (SOFIA) de la NASA, un avion Boeing 747SP modifié pour transporter un télescope réflecteur, qui a fourni les données.
L’expert, qui a souligné que l’eau pouvait être distribuée sur toute la surface lunaire et pas seulement dans les zones ombragées près des pôles, a déclaré que pour la NASA, il est important de connaître tout ce qui est possible sur l’eau du satellite pour le programme Artemis.
Avec ce programme, l’Agence spatiale américaine vise à envoyer une femme et un homme sur le satellite en 2024 et à établir une présence humaine stable d’ici la fin de la décennie, en prélude à l’exploration de Mars.
L’administrateur de la NASA Jim Brindestine s’est également fait l’écho de la confirmation de l’existence dans l’eau et a noté sur son compte Twitter : « Nous ne savons pas encore si nous pouvons l’utiliser comme ressource, mais la connaissance de l’eau sur la Lune est la clé de nos plans d’exploration d’Artemis.
Le scientifique en chef de la mission d’exploration et d’opérations humaines de la NASA, Jacob Bleacher, a souligné l’importance de l’eau, non seulement comme élément essentiel à la vie, mais aussi comme ressource pouvant être transformée en oxygène et même en carburant, toutes ressources précieuses dans l’exploration spatiale.
?? molécules d’eau ont été trouvées dans le cratère Clavius, l’un des plus grands cratères visibles depuis la Terre sur la Lune ! Cette découverte de notre @SOFIAtélescope indique que l’eau peut être distribuée à la surface, & ; non limitée aux endroits froids et ombragés. Pour en savoir plus : https://t.co/oIcCbbl50Y pic.twitter.com/Q5Ve6QwZJM
– NASA (@NASA) 26 octobre 2020
Savoir où l’on peut trouver de l’eau sur la Lune « est un bon premier pas ». « Mais nous devons en savoir plus pour comprendre si et comment nous pouvons l’utiliser », a estimé M. Bleacher.
L’expert a expliqué qu' »il est plus facile de voyager quand on n’a pas à transporter tout ce dont on a besoin » et que l’eau, qui est « extrêmement essentielle pour l’exploration spatiale », est également lourde et coûteuse à transporter depuis la Terre. Si vous n’avez pas à le transporter depuis notre planète, « cela vous donne la possibilité de transporter d’autres objets importants qui vous permettent de faire plus de science ».
