Albuquerque, N.M. – Un vol d’essai de Virgin Galactic s’est terminé prématurément samedi lorsque le moteur d’une fusée n’a pas pu s’allumer, mais le vaisseau a plané en toute sécurité jusqu’à sa zone d’atterrissage au sud du Nouveau-Mexique.
Le moteur du vaisseau spatial était censé démarrer quelques instants après avoir été libéré d’un jet porteur spécial, envoyant le vaisseau dans une ascension presque verticale vers le bord de l’espace.
Le fil conducteur : notre PDG, Michael Colglazier, lors de l’essai en vol d’aujourd’hui. Le vol d’aujourd’hui s’est posé en beauté, avec des pilotes, des plans et un vaisseau spatial en sécurité et en excellent état – le fondement de toute mission réussie ! Notre vol d’aujourd’hui n’a pas atteint l’espace comme nous l’avions prévu. pic.twitter.com/pqfUAtp6UH
– Vierge galactique (@virgingalactique) 12 décembre 2020
« La séquence d’allumage du moteur-fusée n’a pas été achevée. Le véhicule et l’équipage sont en excellent état », a déclaré Virgin Galactic dans un communiqué publié sur Twitter. « Nous avons plusieurs moteurs prêts à Spaceport America. Nous allons vérifier le véhicule et bientôt nous allons reprendre l’avion.
Ce vol d’une heure était le premier à partir du nouveau siège de Virgin Galactic à Spaceport America, un avant-poste futuriste dans le désert où l’avion transportant le vaisseau spatial a décollé vers 8h25 du matin.
Avant qu’il n’annonce le retour du vaisseau en toute sécurité et, plus tard, le problème de la fusée, les mises à jour de Virgin Galactic sur Twitter concernant la progression du vol étaient cryptiques et rares pendant les 15 minutes qui ont suivi l’annonce que le vaisseau était « prêt à décoller » de l’avion qui l’avait amené à l’altitude de départ.
La société avait précédemment indiqué que la sortie de l’avion se ferait à une altitude d’environ 15,2 kilomètres (50 000 pieds).
Le vaisseau spatial était piloté par deux pilotes. Il y avait une charge utile à bord, appartenant à la NASA, mais aucun passager.
La prochaine phase d’essais finaux pour l’équipe de Virgin Galactic impliquera que les ingénieurs et les spécialistes de mission de la société se déplacent dans la cabine du vaisseau spatial pour des vols propulsés par ses moteurs de fusée. Ils évalueront tout le matériel, la configuration de la caméra et les angles qui permettront d’obtenir les meilleures vues.
La compagnie n’a pas annoncé de date fixe pour son premier vol commercial.
Plus de 600 clients dans le monde entier ont acheté des billets pour voyager aux confins de l’espace, où ils peuvent faire l’expérience de l’absence de gravité et avoir une vue de la Terre à distance.
