Nous avons enfin débarrassé une île de 300 000 rats et souris – maintenant tout fleurit

David Stanley, licence CC

L’un des plus grands succès de la conservation au XXIe siècle a été l’extermination des espèces envahissantes des îles vulnérables.

Aujourd’hui, l’île Lord Howe en Australie a fini d’éradiquer la totalité de ses populations envahissantes de rats et de souris, et la récupération de l’écosystème australien endémique a été quasi immédiate.

L’île, classée par l’UNESCO, située dans l’est de la mer de Tasmanie, pourrait avoir accueilli ces souris dès le milieu du XIXe siècle, les rats étant arrivés plus tard, en 1918. Comme c’est souvent le cas avec la biodiversité en Australie, les animaux indigènes ont souffert.

Leur absence, qui a nécessité trois années d’éradication, révèle un paysage diversifié, avec des arbres fruitiers, des invertébrés terrestres en nombre croissant et l’un des oiseaux les plus rares d’Australie, la poule des bois, dont la population a doublé pour atteindre 565 individus au cours des trois dernières années.

Ce qui se passe est une renaissance écologique, depuis que les rongeurs sont partis, le slogan est : « Je n’ai jamais vu ça avant », a déclaré Hank Bower du conseil de Lord Howe Island au Sydney Morning Herald.

« Il y a une vigne dont nous ne savions pas à quoi ressemblait le fruit, les gens prennent des photos d’insectes et les envoient à l’Australian Museum qui dit que nous n’en avons jamais eu que trois, mais nous en voyons des centaines. Tout fleurit, toutes les plantes fleurissent et nous voyons un tapis de semis ».

Parmi les personnages de retour sur l’île, il faut noter quatre espèces d’escargots terrestres, dont l’une n’a pas été vue vivante depuis 20 ans, le pétrel à ailes noires et les grillons.

« Nous avons entendu des grillons. Nous n’entendions les grillons que très rarement, maintenant chaque nuit il y a un carillon de grillons », a déclaré Bower, cette fois à ABC News Australia.

Pour faire le travail, du poison a été placé dans 22 000 pièges verrouillables autour de l’île, tandis que dans les zones inaccessibles, des granulés ont été distribués par hélicoptère. Pour être sûr, des chiens détecteurs de rats parcourent l’île toutes les semaines, mais aucun n’a été vu depuis août dernier.

Le ministère australien de l’environnement a déclaré que c’était « un signe incroyablement optimiste pour l’avenir de la conservation. »

À l’échelle mondiale, plus de 800 éradications réussies de mammifères envahissants ont été réalisées sur 181 îles différentes depuis l’an 2000 – y compris les célèbres éradications de chèvres sauvages des îles Galápagos.

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