Cap Canaveral – Quatre astronautes sont revenus sur Terre lundi à bord d’une capsule SpaceX, point culminant d’une mission de 200 jours à bord de la Station spatiale internationale (ISS) qui a débuté au printemps dernier.
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La capsule est tombée dans le golfe du Mexique dans l’obscurité alors qu’elle était retenue par un parachute au large de Pensacola, en Floride. Des bateaux de récupération ont été rapidement mobilisés avec des projecteurs.
Son retour à la maison, huit heures seulement après avoir quitté l’ISS, a préparé le terrain pour que SpaceX lance quatre astronautes de remplacement, ce qui pourrait se produire dès mercredi soir.
Les quatre parachutes principaux de Dragon se sont déployés pic.twitter.com/2VaDOSu8LF
– SpaceX (@SpaceX) 9 novembre 2021
À l’origine, les remplaçants devaient partir en premier, mais la NASA a modifié l’ordre en raison du mauvais temps et d’un problème de santé d’un astronaute, dont la nature n’a pas été révélée. La tâche de les accueillir incombe désormais à l’Américain et aux deux Russes encore présents dans la station spatiale.
Avant le désamarrage de lundi après-midi, l’astronaute allemand Matthias Maurer, qui attend le décollage au Centre spatial Kennedy de la NASA, a déclaré sur Twitter qu’il était dommage que les deux équipages n’aient pas pu se réunir sur la station spatiale, mais « nous sommes convaincus qu’ils laisseront tout bien propre ».
Il s’agira du quatrième équipage de SpaceX à voler pour la NASA en seulement un an et demi.
Les astronautes de la NASA Shane Kimbrough et Megan McArthur, le Japonais Akihiko Hoshide et le Français Thomas Pesquet auraient dû rentrer lundi matin, mais des vents violents dans la zone de récupération ont retardé leur retour sur Terre.
« Une nuit de plus avec ce paysage magique – qui pourrait s’en plaindre, notre vaisseau spatial va me manquer ! » a tweeté Pesquet, accompagné d’une vidéo montrant l’ISS éclairée contre l’obscurité de l’espace et les lumières des villes au-dessus de la Terre.
