Miami – L’expert Bill Gray, qui avait déclaré le mois dernier qu’une partie de la fusée Falcon 9 atteindrait la lune en mars, a corrigé son analyse et affirme désormais que c’est la partie d’une fusée chinoise qui atteindra la lune dans les délais prévus, selon les médias dimanche.
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Gray a noté le mois dernier que le deuxième étage d’une fusée Falcon 9 qui a été utilisée pour lancer le satellite Deep Space Climate Observatory (DSCOVR) en 2015 devait s’écraser le 4 mars prochain sur la Lune, après quoi il laisserait un cratère d’environ 20 mètres.
Le média spécialisé Ars Technica s’est toutefois fait l’écho d’une mise à jour publiée par Gray samedi soir, dans laquelle il précise que la partie de la fusée qui percutera le satellite naturel de la Terre appartient à la mission chinoise Chang’e 5-T1, lancée en octobre 2014 et destinée à la Lune.
L’expert maintient toujours que l’artefact « percutera la Lune à quelques kilomètres du site prévu le 4 mars 2022 à 12h25 », comme il l’a déclaré sur le site web de Project Pluto, dont il est le créateur et qui traque les objets géocroiseurs, les astéroïdes, les planètes mineures et les comètes.
Ce changement intervient après que l’astronome Jon Giorgini, du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, a interrogé samedi M. Gray sur sa prédiction, étant donné que le programme Horizons de l’agence aérospatiale américaine a montré que la trajectoire de la fusée de la mission DSCOVR « n’est pas passée particulièrement près de la Lune ».
« Il serait un peu étrange que le deuxième étage passe juste devant la Lune, alors que DSCOVR se trouve ailleurs », a reconnu M. Gray, notant que s’il existe toujours des distances entre les parties d’une fusée, « celle-ci était étrangement grande ».
Le responsable du projet Pluton a réétudié les données relatives à la trajectoire de l’objet qui avait été identifié par erreur comme étant le sommet d’un Falcon 9 de quatre tonnes pour trouver le premier étage de la fusée de la mission chinoise.
« C’est toujours une preuve circonstancielle. Mais je considérerais cela comme une preuve assez convaincante. Je suis donc convaincu que l’objet sur le point de percuter la Lune le 4 mars 2022 à 12h25 UTC est en fait l’étage de la fusée Chang’e 5-T1″, a affirmé l’expert en dynamique orbitale.
