NEW YORK – La foule de dernière minute est au rendez-vous avec Donald Trump. Caroline du Nord, Ohio, Wisconsin, New Hampshire, Maine : le président est une tornade, il parcourt tous les États clés dans un crescendo final de la campagne électorale. Tout comme son adjoint Mike Pence, bien que trois membres de son personnel aient été testés positifs pour le virus.
Pour Trump, le spectacle se répète à chaque étape : masses de fans, drapeaux américains, cris et jubilation, musique à plein volume, Trump se termine en dansant sur les notes de la chanson « Ymca ». Puis il repart sur Air Force One poursuivi par les Hosannas de son public, avec ou sans masque.
Le spectacle contraste fortement avec ce qui se passe dans le domaine démocratique : de petits événements, souvent en format « drive-in » (le public doit rester dans la voiture) afin de favoriser l’éloignement. Même la superstar Barack Obama, compte tenu des règles de santé, en Pennsylvanie et en Floride, a dû se contenter de micro-collections pour ses rassemblements, presque comme des rassemblements pour quelques privilégiés.
Le journal télévisé rend fidèlement compte de cette asymétrie. Les sondages continuent de dire que Joe Biden est un favori, tandis que le baromètre purement anecdotique des rallyes semble pointer vers le retour définitif de Trump si la foule sur la place est le signe d’une ambiance généralisée.
Peggy Noonan est une observatrice républicaine, une vétérante de la campagne, une ancienne rédactrice de discours pour Ronald Reagan, lauréate du prix Pulitzer pour ses éditoriaux dans le Wall Street Journal. Selon elle, la foule indique que quelque chose bouge en faveur de Trump : « On pourrait dire que les démocrates n’ont pas de grands rassemblements parce qu’ils sont plus conscients des virus, bien sûr. Mais dans une vie à regarder la politique, je n’ai jamais vu les masses rester loin de quelqu’un qu’elles aiment. Ils le recherchent, qu’il le veuille ou non. Ils se blottissent le long de la route où il passera, pour lui dire bonjour. Il n’y a rien de tout cela du côté des démocrates. Biden ne devrait pas être assis sur son trône en attendant le couronnement ».
Ce que Noonan observe, c’est la raison pour laquelle le clan Trump commence à espérer un rappel en 2016 : la capacité du candidat à créer un « momentum », un effet d’entraînement qui déplace les dernières fractions de pourcentage d’indécis. Outre la foule des rassemblements, on a l’impression que le dernier duel télévisé a été favorable au républicain ; l’augmentation soudaine des dons semble également le confirmer. Le message qu’il véhicule dans le pays en ces heures est avant tout celui du « danger de Biden » : il décrit le démocrate comme l’homme politique de gauche typique du « tax-and-spend », qui augmenterait les impôts sur le revenu, augmenterait le prix de l’essence, prolongerait la dépression économique juste au moment où l’Amérique se remet de l’immobilisme.
Dans le domaine démocratique, personne ne sous-estime le danger du retour définitif. Un optimisme prudent prévaut, qui peut se résumer ainsi : il est trop tard. Même si Trump a réussi à inverser la tendance, annulant un début de campagne désastreux, le tournant intervient lorsque plus de 50 millions de bulletins ont déjà été envoyés. Il y a beaucoup moins d’indécis qu’en 2016. Les scandales que Trump tente d’utiliser contre Biden – sur l’affaire de son fils Hunter – risquent de manquer de temps. Il y a aussi une différence entre Biden et Hillary Clinton qui marque cette campagne électorale dès le début : il n’est pas un catalyseur d’hostilité. L’ancien vice-président de Barack Obama n’a jamais été un leader charismatique, il ne traîne pas, il ne génère pas d’enthousiasme, mais il n’est pas non plus une figure polarisante, capable de susciter l’animosité des autres. Et les longues files d’attente dans les bureaux de vote au cours du week-end – dans les zones où l’on s’attend à un vote anticipé – semblent indiquer que le taux de participation des démocrates est élevé.
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