[By USACE]- Les températures ont dépassé les 100 degrés à East Sacramento le 9 juillet. Pourtant, les entrepreneurs et les ouvriers du district de Sacramento du Corps des ingénieurs de l’armée américaine progressaient régulièrement sur le projet de digue de la rivière Sacramento Est, jusqu’à ce qu’un entrepreneur remarque quelque chose qui n’était pas à sa place.
U.S. Army Corps of Engineers Sacramento District (en anglais)
Au milieu de l’agitation, Roberto Navarez, ouvrier contractuel, a repéré deux bébés oiseaux gris assis sur la digue, juste sur la trajectoire d’un énorme bulldozer qui poussait un monticule de terre. Il a remarqué que plusieurs longues branches d’un énorme chêne s’étendaient au-dessus de la digue, mais il n’a pas pu voir de nid dans l’arbre.
Supposant que les oisillons étaient tombés ou avaient sauté de leur nid, Navarez a continué à observer le couple, espérant qu’ils seraient bientôt rassemblés par leurs parents. Malheureusement, ni la mère ni le père ne sont apparus.
Avec les engins de construction qui passaient et la chaleur de la mi-journée qui dépassait les 104 degrés, Navarez savait que les poussins devaient être mis hors de danger, et rapidement. Craignant de les déplacer lui-même, il a contacté le biologiste de la faune Pete Morris de Nordic, l’entrepreneur du projet SREL Contract 2.
Arrivé sur place, Morris a observé les oiseaux et a décidé que le couple de poussins devait être mis à l’abri de la chaleur accablante s’il voulait avoir une chance de survivre. Il a alors récupéré une petite boîte en carton, et les deux oisillons ont été délicatement ramassés et ramenés à la remorque du Army Corps of Engineering (USACE).
Une fois à l’intérieur du bâtiment climatisé, le plus grand des deux poussins a immédiatement réussi à sortir de la boîte et a commencé à sautiller, à interagir avec les sauveteurs et à « gazouiller à pleins poumons ». Le plus petit, en revanche, semblait se débattre. Il est resté calme et apathique, recroquevillé dans le nid de fortune.
Ne sachant pas quoi faire ensuite, quelqu’un a mentionné le nom de Lee Roork. Travaillant sur la digue en tant que représentant de l’assurance qualité pour l’USACE, Roork était connu pour être un ornithologue passionné. On le voyait souvent, pendant ses pauses ou à l’heure du déjeuner, observer les oiseaux et les nids avec ses jumelles. Roork était également connu pour avoir emmené par le passé des hiboux ou des faucons blessés dans divers refuges pour animaux sauvages autour de Sacramento, il semblait donc être la bonne personne à contacter.
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J. Paul Bruton U.S. Army Corps of Engineers Sacramento District
Roork savait que la solution idéale était de remettre les poussins égarés dans l’arbre d’où ils étaient tombés en espérant qu’un des parents reviendrait les chercher. Il a écrasé des mûres et des graines, fournissant ainsi un peu de nourriture à des bébés manifestement voraces, puis il est retourné placer la boîte et les oiseaux dans l’arbre. Mais dès que le « nid » en carton est attaché à une branche, le plus grand des deux oisillons saute de la boîte. Un geai des broussailles adulte est immédiatement descendu en piqué et a commencé à interagir avec l’oisillon, tandis que tous deux se précipitaient dans les broussailles voisines.
Lorsque Roork est retourné au travail, l’oiseau le plus petit et le plus faible est resté dans le nid, mais Roork voulait donner aux parents le temps de revenir et de prendre soin de leur bébé. Il a dit qu’il a fait des contrôles intermittents pendant le reste de la journée, mais a constaté qu’aucun des parents ne s’approchait du « nid » contenant le bébé Jay abandonné.
À la fin de la journée, la situation était plutôt sombre pour l’oisillon solitaire, a déclaré Roork.
« J’étais certain que le petit oiseau ne survivrait pas 24 heures de plus si personne ne l’aidait. Il était en très mauvais état, alors j’ai décidé d’essayer de l’aider, plutôt que de le laisser mourir », a déclaré Roork.
Il a ensuite envoyé un texte d’une phrase à sa femme, Susan Roork (également employée de l’USACE, qui télétravaillait chez elle, non loin du site de SREL). « Tu veux élever un bébé geai des broussailles ? », disait le texte.
Susan, une passionnée des animaux qui a également une grande expérience des sauvetages, a répondu en un seul mot… « Absolument ! »
Susan s’est mise en mode recherche, parcourant les sites de sauvetage d’oiseaux à la recherche d’informations pertinentes et a découvert que les geais des prés mangent de tout, des aliments mous pour chats aux vers de terre en passant par les baies, les fruits et les graines locales. Ce qu’ils n’ont jamais découvert, c’est si « Blu Blu » (le nom qui est resté) était un mâle ou une femelle.
« Leur coloration et leurs marques sont extraordinairement similaires », dit Susan. Donc, nous avons juste choisi ‘elle’ la plupart du temps. »
Une grande question restait cependant : Blu allait-il s’en sortir ? Pendant les premières 24 heures, Blu a à peine bougé. Elle était assise mollement, recroquevillée dans son nouveau nid. Mais le deuxième jour, Susan a été capable de lui donner de la nourriture et de l’eau.
La transformation était incroyable.
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« Elle a commencé à interagir de tout cœur avec nous, à prendre de l’eau avec un petit distributeur hypodermique, à engloutir des portions de nourriture saine, à être alerte, réactive et curieuse – elle faisait son chemin », a déclaré Susan.
Lee Roork – Corps des ingénieurs de l’armée américaine, district de Sacramento.
A partir de ce moment-là, l’avenir de Blu ne semblait jamais être remis en question. Elle a continué à prendre des forces, à augmenter son appétit et à grandir plus vite que Susan et Lee ne l’auraient cru possible.
« Nous étions absolument stupéfaits de la vitesse à laquelle elle grandissait », a déclaré Susan. « Nous allions nous coucher et quand nous la regardions le lendemain, c’était comme si nous regardions un nouvel oiseau – des plumes apparaissaient là où il n’y en avait pas auparavant, les plumes de sa queue étaient plus longues d’un pouce, ses pieds et ses petites serres grandissaient rapidement. »
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Dès le début, Susan, Lee et leur fille adolescente, Jillian, ont pris soin de Blu avec un objectif final en tête : la relâcher dans la nature. Pour ce faire, ils ont essayé d’inciter Blu à faire des choses qu’il aurait dû faire dans la nature, comme trouver sa nourriture, casser des noix, capturer des mouches et développer ses prouesses de vol. Mais ils ont également découvert que Blu avait beaucoup de ces caractéristiques ancrées dans son ADN, et elle a rapidement commencé à prendre de la nourriture et à la cacher à divers endroits dans la maison pour la manger plus tard.
« Notre plus grande préoccupation était de savoir si Blu serait capable d’apprendre toutes les choses dont elle aurait besoin pour survivre dans le monde réel », a déclaré Susan. « Nous pensions qu’il était important de s’assurer qu’elle avait des défis à relever et des tâches à accomplir, comme elle le ferait quand nous la relâcherions, donc nous lui proposions régulièrement des problèmes à résoudre. Nous étions toujours étonnés de la rapidité avec laquelle elle parvenait à résoudre chaque problème et à maîtriser les compétences requises.
Blu Blu – Susan Roork
Les premières semaines, le petit Blue était littéralement le projet favori de Susan. Pendant que Lee travaillait sur la digue et que Jillian allait à l’école, Blu télétravaillait avec Susan, picorant le clavier pour l’aider à taper, sautillant et faisant des bêtises – ainsi que des fautes de frappe occasionnelles – tirant sur ses boucles d’oreilles, voltigeant, volant des notes autocollantes … pour se blottir soudainement dans une boule de poils, s’endormant sur son poignet ou se blottissant chaudement contre son cou.
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« Blu était devenue un excellent compagnon, et je savais qu’elle me manquerait beaucoup lorsque nous la relâcherions », a déclaré Susan. « Mais même si nous nous étions tous attachés à Blu et avions aimé l’expérience de l’élever, le projet final de la relâcher n’était pas remis en question. »
Après deux mois de soins prodigués par les Roork, la transition de Blu a été stupéfiante. À la fin du mois d’août, elle était passée d’un poussin au bord de la mort à un geai des broussailles fort et intelligent, prêt à affronter les grands espaces. Blu avait atteint le statut d’expert en acrobatie aérienne, zappant régulièrement dans toute la maison, trouvant les cacahuètes cachées, attrapant les mouches en plein vol, se baignant dans un frisbee bleu, et agissant généralement comme un oiseau adulte. Et elle passait de plus en plus de temps à regarder par la fenêtre…
Reconnaissant les progrès de Blu, Susan et Lee ont décidé que la date de lancement de Blu dans la nature serait pendant les vacances de la Fête du Travail. Et même s’ils savaient dès le départ qu’ils donneraient à Blu sa liberté de voler, ils ont tous deux admis qu’ils étaient complètement sous le charme de cette créature à plumes fougueuse.
« Pendant un bref instant, nous avons envisagé de transformer notre grande cage à poules en un sanctuaire pour elle… mais nous savions que ce ne serait pas juste », a déclaré Susan. Lee a rapidement accepté.
Ils avaient prévu d’emmener le sanctuaire de Blu, de la taille d’une caisse pour chien, dans la cour, de s’asseoir avec elle pendant un certain temps, de la laisser s’acclimater à l’extérieur, et, lorsqu’ils pourraient enfin avaler leurs doutes (et leurs cœurs), ils ouvriraient la porte et verraient si Blu était prête pour le grand ciel bleu.
Puis, de façon aussi inattendue que le petit oiseau était entré dans leur vie, Blu est parti. Pendant la visite d’un voisin, Blu a pris la décision pour toutes les personnes impliquées, et a filé à travers la porte d’entrée légèrement ouverte et dans les arbres voisins. Elle s’est mise à crier et à s’agiter autour de Susan pendant quelques instants, mais a continué à se déplacer d’arbre en arbre, s’éloignant de plus en plus de la maison. Finalement, Susan a vu Blu rejoindre d’autres geais des bois et commencer à voler avec eux.
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« Même si le plan était toujours de la relâcher, nous avons tous les deux eu le cœur brisé. Mais seulement parce que nous étions déçus de ne pas pouvoir lui faire un adieu officiel », a déclaré Susan.
Pourtant, malgré la façon dont cela s’est terminé, Susan et Lee ont déclaré que c’était une expérience merveilleuse et unique dans leur vie.
« Le moins que l’on puisse dire, c’est que cette expérience a été unique », a déclaré Lee. « Je n’aurais jamais ramené ce bébé oiseau à la maison si je n’avais pas vraiment cru qu’il ne s’en sortirait pas. Je n’avais aucune idée à quel point ces petits gars pouvaient être exigeants et combien de soins ils nécessitent. Mais je crois que nous avons fait ce que nous pouvions pour l’aider à survivre dans la nature. »
En guise de conclusion, Blu est retourné dans des arbres près de la maison des Roork peu après son départ. Susan a dit qu’ils ont eu une dernière « conversation », alors que Blu sautait de branche en branche, et les suivait de près pendant qu’ils marchaient dans la rue.
– Par J. Paul Bruton, Corps des ingénieurs de l’armée américaine – DISTRICT DE SACRAMENTO
