Des réductions rapides et drastiques des émissions de méthane, un gaz à effet de serre superpuissant, sont essentielles pour freiner et limiter le réchauffement climatique, selon une étude des Nations unies (ONU) publiée jeudi.
Selon le rapport du programme des Nations unies pour l’environnement, une réduction de près de la moitié des émissions de méthane d’origine humaine d’ici à 2030 permettrait d’éviter un réchauffement de 0,3 degré Celsius.
La réduction du méthane, ajoute-t-elle, serait relativement peu coûteuse et peut être obtenue en bouchant les pipelines qui fuient, en arrêtant la libération de gaz naturel dans les puits de forage, en captant les gaz de décharge et en réduisant le méthane provenant des déjections du bétail et d’autres sources agricoles, ce qui est le plus difficile.
Étant donné que le méthane contribue à la formation du smog, la réduction des émissions annuelles de ce gaz de 45 %, soit près de 180 millions de tonnes, permettrait d’éviter environ 250 000 décès annuels dus à des troubles de la santé causés par la pollution, selon l’ONU.
« Il est absolument crucial que nous nous attaquions au méthane et que nous le fassions rapidement », a déclaré Inger Andersen, directrice du programme des Nations unies pour l’environnement.
Elle a ajouté que sans réduction du méthane et du dioxyde de carbone, le monde ne sera pas en mesure d’atteindre les objectifs de l’accord de Paris sur le climat de 2015. L’auteur principal du rapport, Drew Shindell, géologue à l’université Duke, a déclaré que la récente accélération de la pollution par le méthane « nous éloigne » des objectifs de Paris.
La réduction du méthane peut être utile à court terme dans le cadre de la campagne à long terme visant à freiner le réchauffement de la planète, car il est plus puissant mais moins persistant que le dioxyde de carbone, a déclaré M. Shindell.
Le méthane reste une douzaine d’années dans l’air, tandis que le dioxyde de carbone persiste pendant des siècles. La molécule de méthane piège des dizaines de fois plus de chaleur que le dioxyde de carbone. Dans l’air, il y a 200 fois plus de dioxyde de carbone que de méthane.
