Selon une étude, le talent inné semble être un don aussi bien présent chez certains chiens que chez les humains

Qu’il s’agisse de voir un enfant n’avoir besoin que de quelques secondes pour apprendre Mary had a Little Lamb au piano, d’expérimenter le fait de se faire éliminer par un bien meilleur joueur lors d’un match de basket-ball improvisé, ou d’être témoin de la mémoire encyclopédique de quelqu’un qui égrène des statistiques sur la géographie, les humains font preuve de talents naturels tous les jours.

Maintenant, une étude cherchant l’origine du « talent naturel » chez les chiens a été publiée dans Nature. Elle a révélé que, tout comme chez les humains, certains chiens font preuve de plus de talent inné que d’autres.

Cette histoire a beaucoup à voir avec les border collies, une espèce de chien qui, selon les auteurs de l’étude, a été élevée pour garder les moutons et devait donc être particulièrement attentif aux appels, instructions et sifflets de ses maîtres.

L’American Kennel Club a publié l’année dernière un rapport sur un border collie nommé Chaser, qui possédait 1022 jouets et connaissait le nom de chacun d’entre eux, tandis que Science a publié un rapport sur un chien nommé Rico qui connaissait le nom de 200 jouets et pouvait très rapidement retrouver ceux pour lesquels il n’avait pas de nom en utilisant l’apprentissage par exclusion et l’inférence au niveau d’un humain de 3 ans.

En localisant 34 propriétaires de chiens à travers le monde à l’aide des médias sociaux, Claudia Fugazza, de l’université Eötvös Loránd, a voulu voir s’ils pouvaient attacher des noms spécifiques à tous les jouets avec lesquels ils jouaient, et être capables de reconnaître et de répondre à ces noms immédiatement.

Sur ces 34 chiens, seul un border collie a réussi, une jeune femelle nommée Olivia, qui n’a pas pu terminer entièrement l’essai en raison de complications de santé.

« [W]ous avons décidé de mettre en place une étude dans laquelle des chiots et des chiens adultes naïfs sont systématiquement et intensivement entraînés à l’apprentissage d’au moins deux noms d’objets sur une période de 3 mois, et nous avons utilisé une méthode de test strictement contrôlée pour évaluer les résultats de l’apprentissage des chiens tous les mois à partir du début de l’entraînement », écrit Fugazza dans son article.

Chaque mois, un scientifique se rendait chez les chiens et vérifiait s’ils étaient capables de récupérer un objet en utilisant les noms qu’ils avaient appris. S’ils y parvenaient, un autre nom était ajouté.

Ce qui est surprenant, c’est que sur les 34 chiens, 19 étaient des border collies et que 18 d’entre eux n’ont pas réussi à apprendre un seul nom.

L’hypothèse était que certains chiens ayant une certaine plasticité neurologique due à un entraînement précoce ou à une activité de la race auraient de meilleures capacités.

Cependant, les chiens ont appris le nom des jouets « indépendamment de l’âge des sujets et malgré un entraînement intensif », écrivent les chercheurs, qui concluent en disant que « si quelques rares individus peuvent rapidement maîtriser plusieurs noms d’objets, nous suggérons que la capacité d’apprendre des noms d’objets chez les chiens présente des analogies avec les performances exceptionnelles (talent) chez les humains. »

Il semble qu’il soit aussi difficile de découvrir pourquoi Mozart est Mozart que de découvrir pourquoi Chaser le border collie est Chaser le border collie.

Transmettez cette recherche fascinante à vos amis sur les médias sociaux…

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