Floride – Une fusée SpaceX a mis quatre astronautes en orbite lundi soir, dont la 600e personne à atteindre l’espace en 60 ans.
Le vol, qui a été retardé à plusieurs reprises, a eu lieu deux jours seulement après que SpaceX a ramené sur Terre quatre autres astronautes de la Station spatiale internationale. Ils auraient dû être là pour accueillir les nouveaux arrivants, mais la NASA et SpaceX ont décidé de changer l’ordre des voyages, car la météo de lundi dans le golfe du Mexique était idéale pour la récupération de la capsule.
L’Allemand Matthias Maurer est devenu le 600e astronaute, selon la NASA. Lui et ses trois coéquipiers doivent arriver à la station spatiale dans moins de 24 heures, soit plus d’une semaine après la date initialement prévue.
L’un des astronautes – la NASA n’a pas précisé de qui il s’agissait – a été mis sur la touche la semaine dernière en raison d’un problème médical, qui n’a pas non plus été divulgué. L’équipier s’est complètement rétabli, a déclaré l’agence. Les responsables n’ont pas voulu révéler s’il s’agissait d’une maladie ou d’une blessure, mais ont précisé qu’il ne s’agissait pas du COVID-19.
Le mauvais temps a également contribué au retard de la mission.
Une légère bruine tombait mercredi soir lorsque les quatre astronautes ont dit au revoir à leurs familles tout en étant couverts de parapluies. Les météorologues avaient promis que le temps s’améliorerait, et ce fut le cas.
La liste des 600 astronautes va de ceux qui n’ont passé que quelques instants dans l’espace – comme l’acteur William Shatner le mois dernier – aux astronautes américains et russes qui ont passé un an ou plus en orbite. L’augmentation du nombre de touristes de l’espace cette année a contribué à ce chiffre.
Ce nombre représente une moyenne de 10 personnes par an depuis que Yuri Gagarin est devenu le premier en 1961, a noté M. Maurer.
« Mais je pense que dans quelques années, nous verrons une augmentation exponentielle de ce nombre, car nous entrons dans une ère de vols spatiaux commerciaux », a-t-il déclaré à son arrivée au Centre spatial Kennedy il y a quinze jours.
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Le capitaine Kirk d’Hollywood, William Shatner, 90 ans, s’est lancé dans l’espace mercredi dans une convergence de science-fiction et de réalité scientifique, atteignant la dernière frontière à bord d’un vaisseau construit par la société Blue Origin de Jeff Bezos. (Agence EFE)
La fusée New Shepard de Blue Origin a été lancée avec les passagers William Shatner, Chris Boshuizen, Audrey Powers et Glen de Vries depuis son port spatial près de Van Horn, au Texas. (The Associated Press)
La star de « Star Trek » et ses trois compagnons de voyage ont atteint une altitude de 66,5 miles au-dessus du désert du Texas occidental dans la capsule entièrement automatisée. (The Associated Press)
Ils ont ensuite été parachutés en toute sécurité sur Terre au cours d’un vol qui a duré un peu plus de 10 minutes. (The Associated Press)
« Ce que vous m’avez donné est l’expérience la plus profonde », a déclaré un Shatner ému à Bezos après être sorti de la trappe, dans un soliloque presque aussi long que le vol. (Agence EFE)
« J’espère ne jamais me remettre de ça. J’espère pouvoir m’accrocher à ce que je ressens en ce moment. Je ne veux pas le perdre », a ajouté l’acteur. (Agence EFE)
Shatner est entré dans l’histoire en devenant la personne la plus âgée dans l’espace, éclipsant le précédent record – établi par un passager d’une excursion similaire du vaisseau spatial de Bezos en juillet – de huit ans. (The Associated Press)
Le vol comprenait environ trois minutes d’apesanteur et une vue de la courbure de la Terre. (The Associated Press)
Bezos est un grand fan de « Star Trek ». Le fondateur d’Amazon a joué le rôle d’un extraterrestre dans l’un des derniers films de la série et Shatner a voyagé gratuitement en tant qu’invité. (The Associated Press)
