Cap Canaveral – SpaceX vérifie certains problèmes de toilettes sur ses capsules Dragon avant d’envoyer quatre autres astronautes dans l’espace.
La société et la NASA veulent s’assurer qu’aucune fuite dans les toilettes ne compromet le lancement de la capsule tôt dimanche du Centre spatial Kennedy ou d’une autre qui est amarrée à la Station spatiale internationale depuis avril.
Lors du premier vol privé de SpaceX le mois dernier, un tube s’est détaché, répandant de l’urine sur les ventilateurs et sous le plancher, a rapporté William Gerstenmaier, un vice-président de SpaceX qui travaillait auparavant pour la NASA. Le même problème a récemment été découvert à l’intérieur de la capsule Dragon déjà sur la station spatiale, a-t-il déclaré aux journalistes lundi soir.
Comme solution permanente, SpaceX a soudé le tube d’évacuation de l’urine à l’intérieur de la toute nouvelle capsule, appelée Endurance. Mais la NASA n’a pas encore fini de vérifier cette solution de dernière minute.
L’astronaute de la NASA Raja Chari, commandant du vaisseau spatial, a déclaré mardi qu’il avait « une confiance totale » dans les réparations. Il a ajouté que SpaceX a rapidement réglé le problème et que des centaines de personnes y travaillent pour assurer la sécurité de l’équipage.
Quant à la capsule Dragon en orbite, moins d’urine s’est accumulée sous les panneaux du plancher que dans celle qui a transporté un milliardaire et trois autres personnes pour un vol de trois jours, a déclaré Gerstenmaier. En effet, l’équipage dirigé par la NASA n’y a passé qu’une journée avant d’arriver à la station spatiale.
Au cours des six derniers mois, SpaceX effectue des tests pour s’assurer que le liquide déversé n’a pas affaibli la capsule en orbite, a déclaré M. Gerstenmaier. Tout dommage structurel pourrait mettre en danger les astronautes lors de leur vol de retour sur Terre le mois prochain.
Ce sera le quatrième lancement d’astronautes par SpaceX pour la NASA et son cinquième vol de passagers au total. L’agence spatiale américaine s’est tournée vers SpaceX et Boeing pour transporter les équipages vers et depuis la station spatiale après le retrait de la flotte de navettes en 2011. Les astronautes américains ont voyagé sur des fusées russes jusqu’à ce que SpaceX prenne le relais l’année dernière.
