Les réactions de fission nucléaire ont repris à Tchernobyl. Le réacteur numéro 4 de la centrale qui a explosé dans le pire accident nucléaire de l’histoire s’est étonnamment réveillé et les scientifiques du gouvernement ukrainien essaient maintenant de comprendre si une intervention sera nécessaire pour éviter un nouvel accident.
Les capteurs qui surveillent le réacteur qui a explosé il y a 35 ans ont enregistré une augmentation du nombre de neutrons, signe d’une réaction de fission en cours. Neil Hyatt, chimiste spécialiste des matériaux nucléaires à l’université de Sheffield, a décrit la situation comme suit à la revue américaine Science : « C’est comme s’il y avait des braises dans un barbecue ».
« Il y a beaucoup d’incertitudes, mais nous ne pouvons pas exclure la possibilité d’un accident, même si le nombre de neutrons augmente lentement », a ajouté son collègue Max Saveliev, précisant que « le nombre de neutrons augmente légèrement ». Il s’agit d’une menace qui ne peut certainement pas être ignorée, car elle vient s’ajouter aux graves problèmes déjà existants en matière d’élimination des restes du réacteur et de production de poussières radioactives.
Comme le raconte Craig Mazin dans la série de HBO consacrée à Tchernobyl, en 1986, le cœur du réacteur a fondu avec les barres de combustible en uranium, les barres de contrôle en graphite et le revêtement en zirconium, puis s’est fondu avec le sable versé dans le cœur, créant ainsi une sorte de magma.
Pour en savoir plus, nous vous laissons découvrir ce qui est arrivé aux trois autres réacteurs de Tchernobyl.
