L’histoire de l’explosion catastrophique du réacteur n° 4 de la centrale nucléaire de Tchernobyl, en Ukraine, a été racontée dans une mini-série HBO/Sky très réussie, sortie en 2019, avec Jared Harris et Bill Skarsgård.
Le 26 avril 1986, une partie de l’Europe aurait pu devenir un terrain vague radioactif, mais grâce aux trois « liquidateurs de Tchernobyl », les choses se sont passées différemment.
Après l’explosion et l’incendie, les sauveteurs et les travailleurs ne se sont pas préoccupés des radiations et des dangers auxquels ils étaient confrontés, ignorant pour la plupart les effets dévastateurs de l’exposition aux radiations.
Quelqu’un a cependant dû vider les salles inondées sous le réacteur pour échapper au danger d’une seconde explosion, encore plus dévastatrice, qui viendrait détruire Kiev et rendre le nord de l’Ukraine inhabitable pendant plus d’un siècle.
Le réacteur endommagé brûlait rapidement et s’enfonçait dans le plancher, risquant de s’effondrer dans les salles inondées par l’eau où se trouvaient les vannes.
L’une des scènes les plus dramatiques de la mini-série montre trois ouvriers de la centrale se portant volontaires pour pénétrer dans un tunnel souterrain sous le réacteur endommagé afin d’ouvrir une vanne de drainage et de laisser sortir l’eau, une opération qui était d’une importance capitale à l’époque.
Il s’agit de l’un des moments les plus impressionnants visuellement et les plus émouvants de toute la série. Les trois hommes pénètrent dans un bâtiment complètement sombre et inondé pour atteindre les valves et sauver des millions de vies, au risque de la leur. La série permet aux téléspectateurs de comprendre réellement la peur et la terreur que ressentait la personne représentée à l’écran à ce moment-là en nous faisant ressentir toute l’angoisse de l’opération.
Borys Baranov, Valery Bespalov et Oleksiy Ananenko sont les trois hommes à qui l’histoire doit beaucoup, ils ont été choisis parce qu’ils savaient où aller et quoi faire exactement.
« C’était notre travail », a déclaré Oleksiy Ananenko à la BBC en 2019, l’homme à l’époque était d’astreinte, tandis que les autres étaient commandés par leur manager. Ils savaient où se trouvaient les valves, ils étaient donc les seuls à pouvoir accomplir la mission.
« Si je ne l’avais pas fait, ils auraient pu me virer. Comment aurais-je pu trouver un autre emploi après ça ? » Leurs visages n’étaient que partiellement couverts par les respirateurs, de sorte qu’ils pouvaient se parler, on ne leur a pas offert de récompense, et ils n’ont pas été applaudis lorsqu’ils sont revenus d’une opération réussie. « C’était juste notre travail. Qui pourrait applaudir cela ? » a déclaré Ananenko.
Ils ont été envoyés pour accomplir un acte héroïque, ils savaient que le sous-sol était hautement radioactif, il s’agissait bien d’une mission suicide, mais ces hommes ont risqué leur vie pour sauver des millions d’autres vies lors d’une catastrophe d’une ampleur sans précédent et ils ont survécu à Tchernobyl.
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