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Bien qu’on le trouve encore à l’état sauvage sur l’île de Tasmanie, un adorable animal qui s’est éteint sur le continent australien dans les années 60 revient à la vie dans l’Outback, avec 63 bébés nés dans la nature rien que pour la saison des amours.
C’est le signe ultime de réussite, de résilience et d’espoir – que les quolls orientaux, un prédateur marsupial indigène qui avait disparu du continent, puissent avoir un tel baby-boom au Barrington Wildlife Sanctuary, où ils sont protégés des menaces.
Tout cela est dû à l’équipe de l’Arche d’Australie, une organisation qui, à l’instar du prophète dont le nom et les actes ont mis le thème au leur, aide les animaux australiens les plus menacés à se relever.
« Ce baby-boom de quolls est vraiment incroyable ! » a déclaré Dean Reid, directeur des opérations de l’Arche d’Australie. « C’est significatif non seulement pour notre organisation, mais aussi pour l’Australie et le monde entier ».
« Vous devez vous rappeler que les quolls orientaux ont disparu de l’Australie continentale depuis 1967 ! La naissance de ces petits ressemble donc à une sorte de Jurassic Park moderne ; le retour d’une espèce au bord du gouffre, pour reconquérir le bush australien. »
Les quolls orientaux ont fait partie du paysage australien pendant des millions d’années, jouant un rôle important en tant que carnivores. Mais la prédation par les animaux sauvages ainsi que l’empoisonnement, le piégeage et le défrichement ont entraîné sa disparition.
Cependant, une population est restée en Tasmanie, et les individus qui vivent dans le sanctuaire de la faune de Barrington, d’une superficie de 400 hectares, proviennent de ces populations insulaires. Ils sont maintenant au nombre de 250 quolls.
Ces animaux, totalement uniques à l’Australie, se reproduisent au début de l’hiver et ont une période de gestation de 21 jours. Les femelles peuvent élever jusqu’à six petits, appelés « Joeys », comme les kangourous. Ils restent allaités pendant environ 10 semaines, après quoi ils se détachent et sont nourris par la mère. Vers la fin du mois de novembre, lorsque les quolls ont entre 18 et 20 semaines, ils sont sevrés et deviennent indépendants.
Le superviseur de l’arche d’Aussie, Tyler Gralton, a supervisé les contrôles des poches qui ont révélé le nombre record de bébés quolls.
« C’est la raison d’être de notre travail, c’est la récompense ultime pour toutes ces années de soins », a déclaré M. Gralton dans un communiqué. « Ouvrir une poche après l’autre et voir autant de bébés quolls est un spectacle que je n’oublierai jamais ».
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« Cela montre qu’une fois que ces animaux ont retrouvé leur place dans ce sanctuaire de 400 hectares sans animaux sauvages, ils peuvent faire tout ce travail par eux-mêmes », a déclaré M. Gralton.
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