Une découverte faite en neuf ans a peut-être donné naissance au plus grand animal terrestre de l’histoire de notre planète.
Nobu Tamura, licence CC
Les os, découverts en 2012 en Argentine, étaient constitués de 24 vertèbres caudales énormes ainsi que de parties de la ceinture pectorale et du bassin, ce qui indique qu’ils pourraient être un nouveau membre de l’espèce titanosauria, un groupe de dinosaures sauropodes qui ne cesserait de croître.
60 à 20 millions d’années avant la fin du règne d’un météore, les dinosaures gigantesques se sont vraiment mis en marche. Dans la masse terrestre qui formait l’Amérique du Sud actuelle, les titanosauriens atteignaient des hauteurs et des longueurs jamais vues auparavant ou depuis lors sur Terre, car des membres comme le Patagontitan, du nom de la Patagonie où il se trouvait, pouvaient atteindre jusqu’à 76 tonnes et atteindre une taille de 122 pieds du nez à la queue.
Aujourd’hui, un titanosaure datant de 98 millions d’années, découvert dans la formation de Candeleros, dans la province de Neuquén en Argentine, menace de prendre la couronne du plus grand dinosaure sauropode jamais découvert.
« C’est un énorme dinosaure, mais nous espérons trouver une plus grande partie du squelette lors des prochaines visites sur le terrain, nous aurons donc la possibilité d’examiner avec confiance sa taille réelle », a déclaré Alejandro Otero, paléontologue au Museo de La Plata en Argentine, par courriel à CNN.
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Des os porteurs tels que le fémur ou l’humérus aideraient vraiment à faire la lumière sur la taille de ce monstre mangeur de plantes, mais alors que les scientifiques sont normalement réservés dans leurs écrits, l’étude correspondante de la découverte indique qu’elle « dépasse probablement la taille du Patagotitan ».
L’autre titanosaure de la formation de Candeleros est Andesaurus, qui n’est qu’un petit alevin en comparaison avec la nouvelle découverte, atteignant à peine 49-59 pieds de long. Il est cependant utile pour les scientifiques de pouvoir affirmer avec certitude que, pendant cette période particulière, il y a 98 millions d’années, il y avait plus d’un titanosaure qui se promenait.
Aussi grand que soit ce nouveau dino, il ne peut pas tenir la chandelle au plus grand phyla de l’histoire de la Terre, qui, étonnamment, est toujours là aujourd’hui avec nous – la baleine bleue « good ole », qui peut peser jusqu’à 173 tonnes.
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