Eupetaurus Cinereusl/Wildlife Conservation Society
Le monde devient de plus en plus petit grâce aux communications et aux transports de masse qui relient les continents dans un réseau de médias sociaux et d’escales de nuit. Pourtant, même avec toute cette mondialisation, il existe encore des secrets naturels à découvrir pour ceux qui sont prêts à regarder.
De façon incroyable, une espèce d’écureuil planeur (Eupetaurus cinereus) qui avait été vue pour la dernière fois en 1994 a été recoupée avec des spécimens de musée et il s’est avéré qu’il s’agissait en fait de trois écureuils et non d’un seul.
L’expert en écureuils de l’université du Wyoming, John Koprowski, a fait remarquer au National Geographic que « le fait que deux animaux relativement grands n’aient pas été signalés montre à quel point nous en savons peu sur le monde naturel ».
L’écureuil volant laineux du Yunnan et l’écureuil volant laineux du Tibet prennent désormais leur place dans les archives scientifiques aux côtés de l’écureuil volant laineux de l’Ouest nouvellement reclassé.
Le premier nouvel écureuil vit dans les gorges mystérieuses du Yunnan, à des milliers de kilomètres du territoire du second, qui vit à des altitudes de 16 000 pieds à l’intersection de l’Inde, du Tibet et du Bhoutan.
Li Quan
Helgen et ses collègues ont visité des musées du monde entier pour recueillir des informations sur le polatouche laineux et ont examiné 24 spécimens au total. Les différences dans la forme du crâne et la couleur de la fourrure ont fait naître l’idée que ce qu’ils observaient était en fait trois espèces différentes, dont deux sont maintenant nouvellement décrites, et pas seulement des populations différentes.
Les trois polatouches utilisent leur queue – qui est presque aussi longue que leur corps – comme un gouvernail pour diriger leurs descentes en vol plané, et sous la pluie, elle leur sert de parapluie. Avec un poids de 2,5 kg et une longueur d’un mètre du nez à la queue, il est l’un des plus grands mammifères planeurs et survit principalement en utilisant une paire de grandes dents pour ronger les feuilles de genévrier et les aiguilles de pin.
Il est naturellement difficile de les repérer, car leur fourrure grise en peluche, qui leur tient chaud à des températures inférieures à zéro, les camoufle parfaitement dans les pierres de leur environnement montagneux. Il est déjà difficile de repérer un léopard des neiges parmi les rochers de la montagne, sans parler d’un écureuil.
« Ce n’est que le début », a déclaré Helgen à National Geographic. « Maintenant qu’ils ont été nommés, les scientifiques peuvent en apprendre davantage sur leur mode de vie ».
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