Cconchaccota – Debout devant sa maison, sous le soleil des Andes péruviennes, Vilma Huamaní observe avec inquiétude la petite lagune de Cconchaccota, l’épine dorsale de la vie de sa communauté, qui s’assèche pour devenir une plaine de terre craquelée entourée d’herbe jaunâtre.
Huamaní, 38 ans et mère de quatre enfants, se souvient que la lagune abritait des truites, que les enfants y nageaient, que les flamants des Andes survolaient les montagnes et que les moutons buvaient sur ses rives. Tout a disparu.
« Il s’est totalement asséché », a déclaré Huamaní, qui a noté que la saison des pluies n’est pas arrivée alors qu’elle commençait habituellement en septembre. La plantation des pommes de terre – la seule culture qui pousse dans son village à 4 100 mètres d’altitude – a été retardée, de sorte que ses villageois pensent qu’il pourrait y avoir des pénuries alimentaires dans les mois à venir. Aujourd’hui, les villageois de Cconchaccota se nourrissent de leurs stocks de tubercules, qui ont été déshydratés selon une technique de l’époque inca pour survivre pendant les famines.
Selon les experts, les Andes du sud-est du Pérou connaissent leur période la plus sèche depuis près d’un demi-siècle. Selon les données officielles auxquelles l’Associated Press a eu accès, le mois d’octobre 2022 a connu une absence marquée de précipitations similaires à celles du même mois en 1976. « C’est une valeur record », a déclaré Yuri Escajadillo, climatologue au Service national de météorologie et d’hydrologie du Pérou (Senamhi).
Selon l’indice standardisé de précipitation (SPI) – qui est utilisé au niveau international pour définir les sécheresses sur une série d’échelles de temps – le mois d’octobre a eu une valeur de -2 dans la région, ce qui est qualifié d' »extrêmement sec ».
Le manque de pluie affecte plus de 3 000 communautés dans le centre et le sud du Pérou andin.
À Cconchaccota, il n’y a pas d’eau potable, d’évacuation des eaux usées ni de téléphonie, alors que la région à laquelle elle appartient a reçu jusqu’à présent cette année 50,4 millions de dollars provenant de l’exploitation d’une mine de cuivre voisine, la neuvième du monde, appelée Las Bambas. Les appels à l’aide lancés aux autorités pendant plus de deux mois sont restés sans réponse.
Puis Grisaldo Challanca, un jeune agriculteur local, a utilisé son téléphone portable pour enregistrer des vidéos, les monter et préparer un rapport sur la sécheresse, qu’il a ensuite publié sur une page Facebook. Challanca se souvient qu’il a dû grimper à 4 500 mètres d’altitude pour obtenir une connexion internet.
Les stations de radio rurales des Andes et une chaîne de télévision nationale ont accordé une légère attention à la sécheresse. La réponse tardive des autorités régionales n’est intervenue que la semaine dernière avec la livraison de colis d’avoine fourragère pour les ovins, bovins et camélidés survivants.
Lors d’une récente visite de la communauté, AP a observé des moutons morts sur les mesas avec peu d’herbe jaune et des agneaux si faibles qu’ils pouvaient à peine se tenir debout. John Franklin Challanca, un berger de 12 ans, a déclaré que sa famille avait accumulé environ 50 moutons morts. « Les animaux ne sont que des os », dit-il en parlant de ceux qui sont encore en vie.
La semaine dernière, il y a eu une légère pluie, la deuxième en presque huit mois, et tous les villageois ont sorti leurs bols pour recueillir de l’eau. Mais les gouttes soulevaient de la poussière en tombant sur le sol, et le lendemain matin, le fort soleil des Andes avait évaporé le peu d’humidité qu’il y avait dans le sol.
Les villageois tirent l’eau pour leur consommation d’une source qui s’assèche parfois dans une zone voisine appelée Almachayoccpata, où se trouve le cimetière local.
Le manque d’eau a toujours hanté Vilma Huamaní, qui avec sa famille est arrivée en 2020 à Cconchaccota en provenance de Lima – la deuxième plus grande ville du monde au milieu d’un désert après le Caire – fuyant le COVID-19. Dans la capitale, elle vivait sur une colline sans accès à l’eau potable, payait en moyenne six fois plus qu’un ménage raccordé au réseau de distribution, et sa consommation quotidienne n’atteignait même pas le minimum de 100 litres recommandé par l’Organisation mondiale de la santé.
« Jour après jour, je demande, j’espère que la pluie tombe… quand il y a de la pluie, l’herbe pousse, les pommes de terre poussent », dit Huamaní. Son mari, absent, a trouvé un emploi dans l’exploitation artisanale du cuivre qui s’est développée dans les Andes en raison du prix élevé du métal rouge, dont le Pérou est le deuxième producteur mondial.
Le manque de précipitations dans une partie des Andes est lié au phénomène La Niña, qui frappe la région en 2022 pour la troisième année consécutive, selon l’agence météorologique des Nations unies. La sécheresse a également été ressentie en Bolivie, au Paraguay et en Argentine. Dans ce dernier, 22 millions d’hectares sont en situation de « sécheresse grave » et sa principale région agricole est la plus touchée, selon ses autorités.
Les agriculteurs des Andes dans diverses régions du Pérou et de la Bolivie prient pour la pluie. Les prières ont lieu sur les rives du lac Titicaca, que les deux pays partagent, ou sur des collines que les indigènes considèrent comme des dieux. Dimanche, sur la place principale de Cusco, lors des danses paysannes en l’honneur du plus célèbre pèlerinage local – le Seigneur de Qoyllur Rit’i ou l’étoile des neiges – ils ont également prié pour la pluie.
« Nous demandons la miséricorde de Dieu pour la pluie… pour nous pardonner certains péchés », a déclaré Francisco Huamán, un paysan et joueur de flûte du village de Carpapampa, dans la province de Paucartambo.
Dans la seule église évangélique de Cconchaccota, Rossy Challanca a déclaré que la sécheresse était une punition « pour les péchés de l’homme » et un signe clair de la fin du monde qui allait bientôt arriver avec des pestes, des guerres et des famines.
Mais pour les experts, la lagune pourrait s’être asséchée parce qu’elle avait moins d’un mètre de profondeur, qu’elle dépendait exclusivement de l’eau de pluie et qu’elle est soumise à un fort rayonnement solaire avec une grande perte d’eau due à l’évaporation.
Wilson Suárez, professeur d’hydrologie et de glaciologie de montagne à l’Universidad Nacional Agraria La Molina du Pérou, a déclaré que toutes ces caractéristiques constituaient « un cocktail idéal » pour l’assèchement des petites lagunes des hautes régions andines. « À un demi-mètre de profondeur, il sera toujours soumis aux radiations, avec des pertes d’évaporation élevées », a-t-il déclaré.
M. Suárez, qui est également chercheur à Senamhi et spécialiste des Andes du Sud, a souligné que la perte de la lagune aura « un impact économique » sur les agriculteurs de la communauté qui, pendant des années, ont pu utiliser l’eau pour hydrater leur bétail.
« Cela devrait les alerter sur le fait que les temps changent », a déclaré M. Suárez. « Une sécheresse n’est pas facile à gérer… le climat change », a-t-il déclaré.
