Pékin – Une capsule spatiale chinoise a commencé son retour sur Terre dimanche avec la première expédition de roches lunaires à atteindre la planète en plus de quatre décennies.
La sonde lunaire Chang’e 5, qui était en orbite autour de la lune depuis environ une semaine, a mis à feu ses quatre moteurs pendant environ 22 minutes pour quitter son orbite, a rapporté l’Administration spatiale nationale chinoise dans les médias sociaux.
La mission a mené à la Lune ce mois-ci, où elle a recueilli environ 4,4 livres d’échantillons.
La capsule devait atterrir dans le nord de la Chine, dans la région de la Mongolie intérieure, après un voyage de trois jours. Ce matériel sera le premier à atteindre la Terre depuis la mission soviétique Luna 24 en 1976.
La Chine a mis en place des laboratoires pour analyser l’âge et la composition des matériaux, et devrait en partager certains avec d’autres pays, comme ce fut le cas avec les centaines de livres apportées par les missions américaines et soviétiques.
Le programme spatial chinois a plusieurs missions ambitieuses en cours, comme une sonde en route vers Mars. Le programme lunaire Chang’e, du nom de l’ancienne déesse chinoise de la lune, gère depuis deux ans la sonde Chang’e 4, qui étudie la face cachée du satellite.
Leurs plans futurs comprennent le retour des humains sur la Lune, et peut-être une base lunaire permanente. La Chine construit également une station spatiale qui devrait entrer en service en 2022.
