La Société d’astronomie des Caraïbes (SAC) a rappelé qu’un jour comme aujourd’hui, le 14 mai, il y a 100 ans, une tempête solaire a provoqué un vaste événement d’aurores boréales qui a permis son observation avec facilité depuis Porto Rico.
L’entité éducative a expliqué que cet événement astronomique n’est généralement visible que dans les zones proches des pôles de la Terre, et occasionnellement depuis des zones situées à des latitudes plus basses, comme le nord des États-Unis.
Le vice-président de la SAC, Eddie Irizarry, a expliqué que, dans le cas de Porto Rico, la dernière fois que des aurores boréales ont été observées remonte à 1921. L’observation de cet événement depuis l’île a été consignée dans une étude de l’Université du Nebraska sur les observations d’aurores boréales aux basses latitudes.
« À cette date, à partir de 23 heures, depuis San Juan, un ciel jaunâtre intense était visible, aussi lumineux que si la nuit n’était pas encore tombée, même si minuit approchait. Plusieurs bandes dorées étaient visibles de l’horizon au zénith ou point le plus élevé du ciel, formant un spectacle incroyable », détaillent certaines des observations documentées.
En outre, des aurores ont été observées, également, depuis la Jamaïque en début de matinée, ajoute l’étude.
L’organisation a expliqué que le Soleil a des cycles d’environ 11 ans au cours desquels il présente une augmentation de la formation des taches solaires et des tempêtes solaires. Parfois, elle éjecte également ce que l’on appelle une « éjection de masse coronale », un nuage de rayonnement contenant des particules chargées d’énergie qui peuvent être projetées dans l’espace, et parfois vers la Terre.
« Lorsqu’il atteint le voisinage de la planète Terre, il rencontre le champ magnétique provenant des pôles qui protège la Terre. Au moins dans les zones proches des pôles, les particules chargées provenant du Soleil interagissent avec le champ magnétique, formant un « orage géomagnétique » et provoquant de curieuses aurores », a déclaré M. Irizarry.
Le CAS a ajouté que lorsqu’il s’agit d’un orage géomagnétique intense, les aurores peuvent être visibles depuis des latitudes plus basses. « Il est également documenté que d’impressionnantes aurores boréales ont été observées depuis Cuba et Porto Rico lors d’une autre grande tempête solaire le 2 septembre 1859 », indique l’entité éducative.
Cependant, un orage géomagnétique intense ne produit pas seulement de belles aurores, mais peut également avoir des effets négatifs sur les instruments technologiques. Bien que ces événements n’aient pas d’effets directs sur la santé humaine, ceux qui sont intenses pourraient provoquer des pannes d’induction dans les lignes de transmission électrique, et probablement affecter certains satellites et communications.
La dépendance de l’humanité à l’égard de l’électricité, des communications et de l’internet signifie qu’en cas de tempête solaire, des pannes prolongées peuvent survenir. Les scientifiques continuent de développer des études sur les tempêtes solaires afin de mettre en lumière les moyens d’atténuer les dommages éventuels.
La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) et la National Aeronautics and Space Administration (NASA) surveillent l’activité solaire et ont détecté ces derniers jours de légères tempêtes solaires. La communauté scientifique n’exclut pas la possibilité d’une tempête solaire notable ou intense à l’avenir.
