Une caméra faisant partie du réseau de la Society for Astronomy of the Caribbean (SAC) située à Añasco a capturé, lundi dernier, le moment où un ou plusieurs des satellites du système de communication Starlink de SpaceX se sont désintégrés dans l’atmosphère terrestre.
Les objets étaient au moins deux des plus de 40 que la société aérospatiale de l’entrepreneur Elon Musk a perdus cette semaine en raison d’une tempête géomagnétique causée par l’interaction des vents solaires émis par le Soleil le 29 janvier avec l’atmosphère terrestre.
La caméra a enregistré un premier objet, vers 1h40 du matin, que l’on voit comme un point lumineux dans le ciel alors qu’il fait son entrée dans l’atmosphère. Au début, on ne voit que quelques objets brillants « poursuivant » le satellite ; ce sont des morceaux du satellite qui se sont détachés et ont commencé à brûler en raison de l’intense friction avec l’air. Un autre angle montre la désintégration totale d’un autre satellite qui s’est brisé en plusieurs morceaux.
Chaque satellite Starlink pèse environ 570 livres et, à ce jour, SpaceX a placé environ 2 000 objets en orbite dans le cadre du système. Ce système de communication fonctionne à une altitude de 340 miles et est conçu pour fournir un service Internet à haut débit aux clients qui paient une redevance mensuelle, en particulier dans les endroits où il n’existe pas d’infrastructure robuste pour les connexions à haut débit.
Les 40 satellites ont atteint l’orbite basse (130 miles de haut) le 3 février, lorsqu’une fusée Falcon 9 de SpaceX a décollé du Centre spatial Kennedy en Floride. Les satellites ont atteint leur orbite initiale sans problème, mais n’ont pas réussi à monter à leur altitude opérationnelle de 340 miles en raison de l’orage géomagnétique.
Les scientifiques de SpaceX affirment que la tempête géomagnétique a provoqué une augmentation de plus de 50 % de la densité atmosphérique. Cela a provoqué une friction plus importante que prévue entre les satellites en orbite basse et l’atmosphère, et comme ils étaient « piégés », la gravité a pris le dessus et les a forcés à rentrer.
SpaceX place initialement les unités nouvellement lancées en orbite basse car il est plus facile pour elles de rentrer dans l’atmosphère, où elles se désintègrent, si elles subissent un dysfonctionnement ou un accident avant d’atteindre leur altitude opérationnelle.
La société a déclaré qu’elle travaillait avec l’US Space Force pour surveiller les satellites restants du lancement du 3 février.
