Une nouvelle étude révèle que le changement climatique influence les maladies infectieuses

Selon une nouvelle étude, les risques climatiques tels que les inondations, les vagues de chaleur et les sécheresses ont exacerbé plus de la moitié des centaines de maladies infectieuses humaines connues, dont le paludisme, l’hantavirus, le choléra et l’anthrax.

Des chercheurs ont examiné la documentation médicale relative aux cas de maladies avérées et ont constaté que 218 des 375 maladies infectieuses humaines connues, soit 58 %, semblent avoir été aggravées par l’un des dix types de conditions météorologiques extrêmes liées au changement climatique, selon une étude publiée lundi dans la revue Nature Climate Change.

L’étude a répertorié 1 006 façons dont les risques météorologiques rendent les gens malades. Dans certains cas, les pluies diluviennes et les inondations entraînent l’infection de personnes par des moustiques, des rats ou des cerfs porteurs de maladies. Le réchauffement des océans et les vagues de chaleur contaminent les fruits de mer et d’autres aliments, et les sécheresses attirent les chauves-souris porteuses d’infections virales qui les transmettent à l’homme.

Les médecins établissent un lien entre les maladies et le climat depuis l’époque d’Hippocrate, mais cette étude montre à quel point l’influence du climat sur la santé humaine est répandue.

« Si le climat change, le risque de contracter ces maladies change aussi », a déclaré le Dr Jonathan Patz, coauteur de l’étude et directeur du Global Health Institute de l’université du Wisconsin, campus de Madison.

Des médecins comme Patz ont déclaré qu’il fallait considérer les maladies comme les symptômes d’une planète malade.

« Les résultats de cette étude sont effrayants et illustrent bien les énormes conséquences du changement climatique sur les agents pathogènes humains », a déclaré le Dr Carlos del Rio, spécialiste des maladies infectieuses à l’université Emory, qui n’a pas participé à l’étude.

« Ceux d’entre nous qui étudient les maladies infectieuses et les microbiologistes doivent faire du changement climatique l’une de leurs priorités, et nous devons travailler ensemble pour prévenir ce qui sera sans aucun doute une catastrophe en raison du changement climatique. »

En plus d’examiner les maladies infectieuses, les chercheurs ont étudié les maladies humaines de toutes sortes, y compris les maladies non infectieuses telles que l’asthme, les allergies et même les morsures d’animaux, afin de voir combien d’affections ils pouvaient relier d’une manière ou d’une autre aux risques climatiques.

Ils ont trouvé un total de 286 maladies uniques, et 223 d’entre elles semblent avoir été aggravées par les risques climatiques, neuf ont été diminuées par ces mêmes risques, et 54 d’entre elles présentaient des cas qui ont été soit aggravés soit améliorés, a révélé la recherche.

La nouvelle étude n’élabore pas les calculs permettant d’attribuer au réchauffement climatique des changements, des probabilités ou des ampleurs de maladies spécifiques, mais trouve des cas où les conditions météorologiques extrêmes étaient un facteur probable parmi d’autres.

L’auteur principal de l’étude, Camilo Mora, analyste des données climatiques à l’université d’Hawaï, a déclaré qu’il était important de noter que l’étude ne visait pas à prédire les cas futurs.

« Il n’y a pas de spéculation ici », a déclaré Mora. « Ce sont des choses qui sont déjà arrivées. »

Mora connaît un exemple de première main. Il y a environ cinq ans, sa maison dans la campagne colombienne a été inondée – pour la première fois dont il se souvienne, l’eau est entrée dans le salon, créant des conditions idéales pour la reproduction des moustiques – et il a contracté le chikungunya, un terrible virus transmis par ces insectes. Bien qu’il ait survécu, des années plus tard, ses articulations lui font encore mal.

Le changement climatique agit parfois de manière étrange. Dans son étude, Mora a inclus un cas de 2016 en Sibérie, où le réchauffement climatique a fait dégeler le pergélisol et exposé la carcasse d’un renne mort de la maladie du charbon des décennies plus tôt. Un enfant l’a touché, est tombé malade de l’anthrax et a déclenché une épidémie.

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