Une possible pluie de météorites pourrait illuminer le ciel de Porto Rico.

Une possible pluie de météores est à l’ordre du jour pour les amateurs d’événements célestes, selon la Société astronomique des Caraïbes (SAC).

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Si le spectacle a lieu, la probabilité d’observer les météores « Tau-Herculides » sera de lundi à mardi, entre minuit et 2 heures du matin, avec la plus grande possibilité vers 1 heure du matin.

« Il est important de comprendre qu’il ne s’agit que d’une possibilité et qu’il ne faut pas avoir de grandes attentes », a déclaré Eddie Irizarry, communicateur scientifique pour le SAC. Malgré cela, il a suggéré d’observer, car une pluie intense ou une éventuelle « tempête de météores » est quelque chose qui ne se produit pas très souvent.

Voici ce que vous devez savoir :

L’événement probable est dû au fait qu’une comète appelée 73P/Schwassmann-Wachmann a été observée se fragmentant à plusieurs reprises depuis 1995. Selon les prévisions des experts, la Terre pourrait rencontrer sur sa trajectoire, dans la nuit de lundi à mardi, une grande quantité de débris issus des récentes fragmentations de la comète.

L’absence de la Lune, qui sera dans sa nouvelle phase, augmentera la probabilité de voir des météores, si l’événement se produit.

Dans quel sens faut-il regarder ?

Bien que le radiant ou la zone du ciel d’où semblent émerger les météores se trouve un peu au-dessus de ce que l’on appelle la Grande Casserole – visible à ce moment-là au nord-ouest – le CAS recommande d’observer depuis une chaise inclinée ou confortablement installée directement vers le haut, car plusieurs météores pourraient apparaître dans plusieurs zones du ciel.

Dans le cas des météores « Tau-Herculides », qui peuvent être observés du lundi au mardi, l’organisation suggère d’observer depuis une zone sombre et d’éteindre les lumières extérieures.

Leur « vitesse lente » par rapport à d’autres météores, à 33 500 miles par heure, devrait les rendre un peu plus faibles, étant visibles principalement dans des zones éloignées de la pollution lumineuse.

D’où sera-t-il visible ?

Si cet éventuel événement astronomique se produit, il sera visible depuis toute l’Amérique, car c’est cette partie de la planète qui sera confrontée aux particules libérées par la comète 73P/Schwassmann-Wachmann.

Événements précédents

Si au moins une douzaine d’événements de ce type ont été documentés au cours des trois derniers siècles, l’un des plus remarquables a été enregistré il y a 56 ans.

Le 17 novembre 1966, la Terre a traversé une zone dense de débris de la comète 55P/Tempel-Tuttle, ce qui a permis d’observer une moyenne de 25 météores Léonides par seconde, soit environ 90 000 météores en une heure.

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