Tokyo, Japon – La sonde spatiale japonaise Hayabusa2 s’approche pour livrer une capsule contenant des échantillons d’un astéroïde lointain qui pourrait contenir des indices sur l’origine du système solaire et de la vie sur Terre, ont déclaré vendredi des responsables de l’agence spatiale japonaise.
Relatif :
La sonde a quitté l’astéroïde Ryugu il y a un an, à environ 300 millions de kilomètres de là. La capsule sera larguée à 220 000 kilomètres dans l’espace et atterrira dimanche dans une région peu peuplée de Woomera, en Australie.
Hayabusa2 est en bonne voie, a déclaré Yuichi Tsuda, chef de projet à l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale, lors d’une conférence précédant l’opération cruciale de séparation des capsules, samedi.
« Nous nous sommes formés et sommes parfaitement préparés. Je ne peux qu’espérer que le matériel inutilisé fonctionne bien et que le temps en Australie est bon. Nous sommes très enthousiastes », a-t-il déclaré.
Aux premières heures du dimanche, la capsule protégée par un bouclier thermique se transformera brièvement en boule de feu lors de sa rentrée dans l’atmosphère, à 120 kilomètres de la surface de la Terre. A environ 10 kilomètres au-dessus du sol, un parachute s’ouvre pour arrêter la descente et émet des signaux pour indiquer sa position.
Le personnel de la JAXA a installé des antennes satellites à différents endroits de la zone pour recevoir les signaux, tout en préparant des radars marins, des drones et des hélicoptères pour aider à la recherche et à la récupération de la capsule, qui ne fait que 40 centimètres de diamètre.
Les échantillons, provenant pour la plupart de la surface de l’astéroïde, contiennent des données précieuses qui ne sont pas affectées par le rayonnement spatial et d’autres facteurs environnementaux communs sur Terre, selon les scientifiques. Ils s’intéressent avant tout à l’analyse de la matière organique des échantillons.
JAXA espère trouver des indices sur la répartition des matériaux dans le système solaire et leur relation avec la vie sur Terre.
