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Une tortue en voie d’extinction qui s’est échouée en Irlande en état d’hypothermie a été ramenée dans ses îles Canaries natales par avion – et avait même sa propre carte d’embarquement.
La tortue caouanne de trois ans, connue sous le nom de Jules César ou « JC », a été découverte sur la plage du comté de Donegal, mais a pris un vol vers des eaux beaucoup plus chaudes.
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La compagnie aérienne Aer Lingus s’est associée à l’Aquarium Exploris, où le reptile vit depuis trois ans, pour l’emmener à Gran Canaria afin de le libérer.
Le pilote d’Aer Lingus, le capitaine Peter Lumsden, a déclaré : « Nous avons le plaisir d’accueillir à bord un passager très spécial aujourd’hui et d’assurer le transport en toute sécurité de JC la tortue vers Gran Canaria.
« Depuis le premier contact, Aer Lingus a travaillé en étroite collaboration avec l’équipe d’Exploris Aquarium et nos équipes de maintenance, d’ingénierie et d’opérations au sol pour s’assurer que tous les besoins de JC soient satisfaits lors de cette importante mission.
Maintenir la température de la tortue au-dessus de 19 degrés est essentiel à son bien-être et elle a besoin d’une surveillance régulière et d’une lubrification de sa carapace. Il n’était donc pas possible de la placer dans la soute de l’avion.
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Sa caisse spécialement conçue était solidement attachée à plusieurs sièges de la cabine.
Un grand voyage
En janvier 2019, pesant quelques centaines de grammes, JC, âgé de neuf mois, aurait été pris dans un mauvais courant et emporté par le Gulf Stream.
Les tortues caouannes sont en voie de disparition et sont plus heureuses dans des climats plus chauds, les eaux froides de l’Atlantique Nord ont donc mis la vie de JC en danger.
Heureusement, il a été découvert par une famille locale et emmené à l’Exploris Aquarium de Portaferry, dans le comté de Down, pour récupérer dans un aquarium tropical avec de savoureux en-cas de mélange de poissons et de calmars.
La pandémie a empêché son rapatriement pendant trois ans, mais le 15 septembre, le reptile, qui pesait désormais 25 kg, a été emballé dans une caisse étanche et a embarqué sur le vol EI 782 de Dublin à destination de Gran Canaria.
Il était accompagné de sa soigneuse Portia Sampson, qui a veillé à ce qu’il soit transféré en toute sécurité au Centro de Recuperación de Fauna Silvestrede Tarifa à son arrivée.
Moins de 24 heures plus tard, JC s’est complètement acclimaté à sa nouvelle maison et a été relâché dans la mer.
Aer Lingus a précédemment transporté une autre tortue caouanne dévoyée, Leona, à Las Palmas, Gran Canaria en décembre 2014 après qu’elle ait été découverte dans le comté de Clare.
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Les tortues caouannes sont une espèce vulnérable et en danger et leur nombre est en déclin dans la nature.
Selon le Fonds mondial pour la nature (WWF), elles sont « les représentants vivants d’un groupe de reptiles qui a existé sur Terre et parcouru nos mers au cours des 100 derniers millions d’années. »
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