J.M. Garg, licence CC
Au Cambodge, les grues reçoivent un coup de pouce d’une source improbable, les riziculteurs acceptant de réduire leur salaire au nom de la conservation.
En optant pour la culture de riz indigène et en laissant une petite partie de leur récolte aux rares grues cendrées, les agriculteurs offrent un refuge sûr à l’oiseau volant le plus haut du monde.
Principalement blanche, mais avec une tête brillamment colorée – aussi rouge que celle d’un colvert mâle est verte – la grue de Sibérie peut atteindre un peu moins d’1,80 m (176 cm) de haut. Selon l’UICN, l’Antigone antigone sharpii est en danger critique d’extinction. Il ne reste que 200 individus dans les zones humides de l’Asie du Sud-Est. Au cours des deux dernières années, de moins en moins d’individus sont arrivés dans la rizière du fermier Khean Khoay.
Dans le village de Koh Chamkar, au Cambodge, Khoay cultive sa rizière en bordure du delta du Mékong, le déversoir du plus long fleuve d’Asie du Sud-Est, et l’une des zones agricoles les plus fertiles de la région. Khoay est l’un des 16 agriculteurs du village, situé en bordure de la zone protégée d’Anlung Pring, où l’agriculture est pratiquée conformément à un accord passé avec NatureLife – une société de conservation cambodgienne financée par l’UICN Pays-Bas et BirdLife International.
Les grues sarus orientales arpentent les talus des champs où elles arrachent les grains de riz avant la saison des récoltes.
Pour encourager l’oiseau migrateur à revenir année après année dans les rizières sûres et protégées, NatureLife paie d’avance un bail de 10 ans sur la terre de l’agriculteur, ce qui équivaut à environ 30 % de plus que le revenu net, pour cultiver des variétés indigènes de riz sauvage à grain court que les grues préfèrent.
Actuellement, 42 acres de terres agricoles à Koh Chamkar ont été consacrées à la culture du riz indigène, dont le rendement est environ deux fois moins élevé que celui du riz au jasmin.
« Nous sommes conscients des limites de rendement, mais cela ne nous dérange pas, car nous gardons le même niveau de production. [half] Bou Vorsak, directeur général de NatureLife Cambodia, a déclaré au Guardian : « Nous sommes conscients des limites de rendement, mais cela ne nous dérange pas car nous gardons le riz pour les grues.
L’accord stipule également que les agriculteurs ne doivent pas vendre leurs terres pendant la période de location et qu’ils ne doivent utiliser que des pesticides et des engrais naturels. En contrepartie, ils reçoivent des semences de riz à des prix subventionnés, ainsi que des fournitures pour l’agriculture biologique et des instructions des partenaires de NatureLife. Si toutes les conditions sont remplies, NatureLife paiera le prix du marché pour les 5 % de riz laissés aux oiseaux avec l’argent reçu du ministère cambodgien de l’environnement.
Cette année, les 16 agriculteurs de la saison dernière sont passés à 40, et un autre village agricole de Chress a rejoint le programme. Ensemble, ils fournissent environ 84 acres de terres agricoles protégées pour les grues.
« Je me souviens seulement d’avoir vu cet oiseau étrange, grand et à la tête rouge », a déclaré Tom Ke au Guardian. « J’ai maintenant commencé à leur prêter plus d’attention. Avec plus de nourriture disponible pour eux, j’espère qu’ils ne s’éteindront pas. »
Avec la vision à long terme de NatureLife d’amener 2 600 acres de terres agricoles autour de la zone protégée d’Anlung Pring, quoi qu’il arrive il y aura toujours de la nourriture substantielle disponible pour les grues migratrices, et c’est un espoir pour l’espèce.
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